不知何時起，鹽和糖、脂肪一樣也被歸為“壞分子”的行列。健康組織長期以來都警告高鹽對健康造成危害，攝入過多鹽是高血壓的重要原因之一，而高血壓可進一步誘發(fā)心臟病和中風等更嚴重危害的發(fā)生。

因此，一般推薦每日不超過6克的食鹽攝入量才有利于健康（具體推薦量上不同時間或不同國家略有差異，但都在6克左右）。然而，低鹽就一定利于健康嗎，關于這點尚未“蓋棺定論”。

鹽的價值

首先熟悉一下食鹽，它的主要成分是氯化鈉，此外還含碘、鉀、鈣等元素。氯化鈉是體內一類非常重要的電解質，具有保持體液平衡、介導神經傳導和參與肌肉收縮等重要作用。

如神經細胞存在一種鈉離子-鉀離子通道（又稱鈉鉀泵），它對神經興奮傳導具有不可或缺的作用。臨床常用的生理鹽水對維持滲透壓和保持電解質水平具有重要意義。

神經細胞

食鹽在生活中也很常見，是家庭必需品之一，歷史特定時期還上升到戰(zhàn)略物資地位，凸顯它的重要性。大多數食物都含有一定量的食鹽，這對于增加食物的風味具有不可或缺的作用。

此外高濃度食鹽還有防腐作用，這也是腌制食品的由來。如此重要的東西為何貼上“壞人”標簽呢？一切都源于食鹽與血壓的關系。

鹽與血壓

鹽可影響腎臟水代謝，鈉離子可抑制水排泄，從而具有保水作用，血容量的增加自然升高了血壓。

此外，鈉離子還可影響血管內皮細胞的功能，通過引發(fā)血管狹窄而導致血壓升高。原本鈉離子正常的生理功能由于長期高鈉而損害健康，最為關鍵的是鈉離子這種升高血壓的效應對正常人而言影響較小，而對高血壓患者危害則較為明顯。

一項研究表明，相同高鹽飲食對高血壓患者收縮壓影響可達5.4毫米汞柱，舒張壓影響2.8毫米汞柱；而對血壓正常人群則只有2.4和1.0毫米汞柱。

鈉離子危害還在于可加重高血壓引發(fā)的心臟病和中風等并發(fā)癥的嚴重程度，因此提倡鹽限制也有一定的合理性。

低鹽危害

提倡鹽限制是否就意味著低鹽飲食健康呢？事實遠非如此。

鈉是體內一類非常重要的陽離子，具有多樣的生物學功能，因此高鈉固然不好，但低鈉也未必健康。盡管腎臟有強大保鈉功能（多吃多排，少吃少排，不吃不排），但皮膚排泄并不遵從這一原則，這也就是為何夏天需通過鹽的補充來維持電解質平衡，進而避免中暑的緣故之一。

因此，長期低鹽飲食勢必造成潛在低血鈉的威脅。病理情況下低血鈉可引發(fā)疲勞、惡心、嘔吐、肌肉痙攣、內穩(wěn)態(tài)紊亂等臨床表現，而隱性低血鈉（長期處于鈉離子平均值下方）也會對健康帶來不良后果。大量研究也支持了這一結論。

2003年，丹麥學者的一項研究表明，低鹽飲食增加了血液中膽固醇和甘油三酯（脂肪）含量，而這二者是動脈粥樣硬化發(fā)生的一個重要誘因。澳大利亞墨爾本大學研究小組和美國賓夕法尼亞大學團隊等發(fā)現低鹽飲食是2型糖尿病和胰島素抵抗發(fā)生的一個重要因素。2016年，著名雜志《柳葉刀》刊發(fā)了一篇文章，結果表明，相較于正常飲食，低鹽飲食人群發(fā)生心臟病、中風和死亡風險大增，從而意味著并非鹽越低越好。

因此，我們對鹽（或者說鈉離子）可能過度妖魔化了，想當然認為鹽少就是健康，甚至到談鹽色變的地步。

這種矯枉過正的態(tài)度大可不必，對于嚴重高血壓患者和鈉敏感的高血壓患者而言，適度控鹽確實必要，而對大多數人而言，保持正常鹽攝入即可，適當超出推薦值也不必過于擔心，畢竟機體具有自我調節(jié)功能，攝入的鹽基本都可通過尿液排出。

相反，低鹽飲食則存在發(fā)生低血鈉風險，而鈉離子本身的無可替代性又會造成相關代謝障礙的發(fā)生，進一步損傷健康，最終得不償失。

來源：科普中國（ID：Science_China）

作者：郭曉強（生命科學領域科普作家）

監(jiān)制：周年鈞

編輯：王朝、關開亮、周喆

實習：何犇、林思齊

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