北京法海寺大雄寶殿水月觀音（圖片來源：鳳凰網(wǎng)華人佛教）

佛教中的觀世音菩薩是在亞洲大乘佛教信仰圈中，最為人所知的菩薩，亦即以慈悲救濟(jì)眾生為本愿之菩薩。音譯阿縛盧枳低濕伐羅、阿婆蘆吉低舍婆羅、逋盧羯底攝伐羅。又作光世音、觀自在、觀世自在、觀世音自在、觀世自在者、窺音、現(xiàn)音聲、觀音?；蚍Q為救世菩薩、救世凈圣、施無畏者、蓮華手、普門、大悲圣者。

關(guān)于其譯語，舊譯作光世音、觀世音；新譯則作觀自在?！洞筇莆饔蛴洝肪砣^唐言觀自在，即“阿縛盧伿多”譯曰“觀”，“伊濕伐羅”譯為“自在”，玄奘以為舊譯“光世音”或“觀世音”、“觀世自在”皆是訛謬。窺基《般若心經(jīng)幽贊》卷上更敷衍其義，謂“觀”為照之義，即了空有之慧；“自在”為縱任之義，即所得之勝果。昔行六度，今得果圓，慧觀為先而成十自在。十自在指：（1）壽自在：能延促命。（2）心自在：生死無染。（3）財(cái)自在：能隨樂現(xiàn)，由施所得。（4）業(yè)自在：唯作善事及勸他為。（5）生自在：隨欲能往，由戒所得。（6）勝解自在：能隨欲變，由忍所得。（7）愿自在：隨觀所樂成，由精進(jìn)所得。（8）神力自在：起最勝通，由定所得。（9）智自在：隨言音慧。（10）法自在：于契經(jīng)等，由慧所得。

窺基又謂，此菩薩位階補(bǔ)處，道成等覺，無幽不燭，具上述十自在之勝果，故名“觀自在”。因此，若稱之為“觀音”，則詞義俱失。

又，《大日經(jīng)疏》卷五謂如來究竟觀察十緣生句，得成此普眼蓮華，故名觀自在，如來約行故名菩薩。上述玄奘、窺基所說，與此《大日經(jīng)疏》之說，系將Avalokites/vara一詞解作“觀”（avalokita）與“自在者”（i＾s/vara）的合成詞，隨而譯之為觀自在。另外，《玄應(yīng)音義》卷五云：“舊譯云觀世音，或言光世音，并訛也。又尋天竺多羅葉本，皆云舍婆羅，則譯為自在。雪山已來經(jīng)本皆云娑婆羅，則譯為音。當(dāng)以舍、娑兩音相近，遂致訛失也?！贝耸钦J(rèn)為舊譯將有“自在”義之“舍婆羅”（i＾s/vara）與有“聲音”義之“娑婆羅”（svara）混同之故。

雖然鳩摩羅什將此詞譯為“觀世音”，然而，《注維摩詰經(jīng)》卷一曾列舉羅什之說，云：“世有危難，稱名自歸，菩薩觀其音聲即得解脫也。亦名觀世念，亦名觀自在也?！币来丝芍F摩羅什亦承認(rèn)ava－lokites/vara有“觀自在”或“觀世自在”之義。法云《法華義記》卷八認(rèn)為觀世音之外，別有“觀世間音聲、觀眾生身業(yè)、觀眾生意業(yè)”等三名，總名為觀世業(yè)。其中，娑婆世界以音聲為佛事，故只名觀世音。《法華經(jīng)文句》卷十（下）、《法華義疏》卷十二（吉藏）、《華嚴(yán)經(jīng)探玄記》卷十九、《法華經(jīng)玄贊》卷十（末）等，亦有與《法華義記》同義之解釋，皆是敷衍羅什之意者。

另依日本學(xué)者荻原云來之說，avalokita為作者名詞avalokitr?。ㄓ^者）之轉(zhuǎn)訛，西藏名spyan－ras gzigs dban－phyug亦有“觀者”之意。又，“光世音”之“光”，系從語根ruc（光）生語根lok（觀），再加前接字ava，依其使役法作作者名詞而成avalokitr！，故“光世音”即與“觀世音”大致同義，所以舊譯“觀世音”或“光世音”并無訛謬。

關(guān)于觀世音菩薩，《成具光明定意經(jīng)》、《維摩詰經(jīng)》、《放光般若經(jīng)》、《光贊般若經(jīng)》、《大寶積經(jīng)》卷八十二及卷一百等處，皆列有此菩薩之名號(hào)，然未列本緣等事跡。至《法華經(jīng)》，始設(shè)一品詳說此菩薩于娑婆世界利生之相。即據(jù)《妙法蓮華經(jīng)》卷七〈觀世音普門品〉所述，若有人稱觀世音菩薩之名號(hào)，則大火不能燒，大水不能漂，夜叉羅剎不能惱，對有怖畏者施無畏，令有貪嗔癡者離之，若求男女者隨而令得之；又，受持此菩薩之名號(hào)，或?qū)χY拜供養(yǎng)，其福德與受持六十二億恒河沙菩薩之名字、復(fù)盡形供養(yǎng)飲食衣服臥具醫(yī)藥者相等。而且，此菩薩攝化無方，隨宜示現(xiàn)佛身、辟支佛身、聲聞身、梵王身，乃至緊那羅身、摩侯羅伽身、執(zhí)金剛身等，對于應(yīng)得度之眾悉皆加以度化。

又，《悲華經(jīng)》卷三〈諸菩薩本授記品〉敘述觀世音菩薩自發(fā)愿，云：“愿我行菩薩道時(shí)，若有眾生受諸苦惱、恐怖等事，退失正法，墮大闇處，憂愁孤窮無有救護(hù)，無依無舍，若能念我，稱我名字，若其為我天耳所聞，天眼所見，是眾生等若不得免斯苦惱者，我終不成阿耨多羅三藐三菩提。”

凡此所說，皆系以此菩薩為救一切厄難，又示現(xiàn)種種身以專事利生之大士。

依舊譯《華嚴(yán)經(jīng)》卷五十一、新譯《華嚴(yán)經(jīng)》卷六十八等所述，此菩薩住在南海補(bǔ)陀落山，為無量菩薩所圍繞。其住處即在此娑婆世界。然而《大阿彌陀經(jīng)》卷上、《無量壽經(jīng)》卷下、《觀世音受記經(jīng)》等，則以此菩薩為阿彌陀佛之脅侍，常住西方極樂世界，輔施教化。亦即以西方凈土為此菩薩之本住處?！队^無量壽經(jīng)》亦述及觀世音菩薩于極樂世界之色身莊嚴(yán)等事。

密教亦以此菩薩為彌陀之脅侍，并且認(rèn)為此菩薩與阿彌陀佛原為因果之異，尋其本覺即為無量壽佛，但由本誓而示現(xiàn)大悲菩薩形。又將此菩薩安立于胎藏界曼荼羅、中臺(tái)八葉院、觀音院、遍知院、釋迦院、文殊院、虛空藏院、蘇悉地院諸院。然而以此菩薩為釋迦之脅侍者亦復(fù)不少。如《清凈觀世音普賢陀羅尼經(jīng)》以普賢、觀音為釋迦之脅侍，其下云：

“右?guī)嬘^世音坐華座，著白色衣，胡跪合掌，面向佛看，聽佛說法。左廂三手，一手執(zhí)華，一手捉澡罐，一手捉經(jīng)甲。右?guī)?，一手施無畏出寶，一手捉索，一手捉珠。菩薩頂上有佛。”

此外，《阿唎多羅陀羅尼阿嚕力經(jīng)》亦述及以觀世音為中尊，以勢至、普賢為脅侍之三尊像。

在密教諸經(jīng)軌中，述說此菩薩之形相者為數(shù)不少。如《陀羅尼集經(jīng)》卷五、《不空罥索神變真言經(jīng)》卷二、卷九等說二臂像，《一切佛攝相應(yīng)大教王經(jīng)圣觀自在菩薩念誦儀軌》說八臂像、十臂像，其他更有四十臂、一百八臂，乃至千臂等諸像。由于此菩薩神變無方，故其形像亦有多種。就中，二臂之正觀音即此菩薩之本形，其他皆是示現(xiàn)其神變自在之力用。

觀世音之種別，除了其本體──圣觀音（或正觀音）之外，另有千手千眼、十一面、準(zhǔn)胝、如意輪、不空罥索、青頸、香王等觀音。凡此皆各有不同的儀軌。又，《不空罥索神變真言經(jīng)》卷三、卷四、卷十九、卷二十五等處，亦曾列出四面大悲觀音、除八難仙觀音、播拏目佉觀音、大梵身相觀音、根本蓮華頂觀音、廣大明王央俱舍觀音等之名。《金剛恐怖集會(huì)方廣軌儀觀自在菩薩三世最勝心明王經(jīng)》亦揭舉名稱慧觀自在、月身觀自在、勇健觀自在等之名?！赌υX止觀》卷二（上），更列舉大悲觀世音、大慈觀世音、香王觀音等十五觀音?！肚Ч庋塾^自在菩薩秘密法經(jīng)》列舉代苦、與智、不動(dòng)等二十五觀音名，以及三十三觀音等。其他，有救世觀音、救苦觀音、九面觀音、百濟(jì)觀音、夢違觀音、船中涌現(xiàn)觀音等諸尊。此諸觀音之中，有不少系混入后世中國及日本等所興起之民間信仰，其形像及名稱亦純依作者之意而無經(jīng)軌之依據(jù)。但此諸形像則概以蓮華為持物。

大乘菩薩中，慈悲之觀世音與智慧之文殊、愿行之普賢，同是最著名之菩薩，廣受信仰。就中，觀音信仰最為普及，泛傳于印度、西域，乃至中國、西藏、日本、南海等地，因此有關(guān)觀音之信仰史事為數(shù)最多。《高僧法顯傳》、《大唐西域記》等書，常揭載印度及西域各地崇拜此菩薩之事實(shí)，尤其《大唐西域記》卷十記載南印秣羅矩吒國布呾洛迦山有此菩薩之靈跡，近代又從艾羅拉（Ellora）、坎內(nèi)利（　Kenheri）及鹿野苑廢墟中發(fā)現(xiàn)若干圣觀音像。其中，坎內(nèi)利窟寺中存有諸難救濟(jì)圖、十一面觀音像等物，凡此皆可證明觀音信仰之盛行。

西藏之觀世音信仰亦頗盛行。世代之達(dá)賴?yán)锝员灰暈橛^世音之化身，且觀世音之根本真言：六字大明咒，至今仍廣行于該地。

在中國內(nèi)地，西晉·竺法護(hù)譯出《正法華經(jīng)》以后，未幾即興起觀音信仰，如《法苑珠林》卷二十三記述西晉·元康（291～299）中，竺長舒誦《觀世音經(jīng)》而免火災(zāi)，其他如《比丘尼傳》卷一、《名僧傳抄》、《續(xù)高僧傳》卷二十五等，述及令宗尼、張崇、徐義、開達(dá)、法智、竺法純等人各因稱念此菩薩而免諸種災(zāi)厄事。及姚秦·鳩摩羅什傳譯《妙法蓮華經(jīng)》以后，其信仰更盛?！睹畟鞒?、《高僧傳》、《出三藏記集》、《太平御覽》、《金石續(xù)篇》等書揭載有不少觀世音信仰之史事。

因觀音信仰之盛，造立其形像之風(fēng)亦告大行，尤其北魏以后，其風(fēng)益盛，今大同、龍門、駝山等存其遺品頗多。隋唐以后，隨著密教之傳來，多造立十一面、千手、如意輪諸像。又由于篤信者之感應(yīng)，而有蛤蜊、馬郎婦、水月、魚籃等諸觀音像之流行。此外，有元魏·孫敬德《高王觀音經(jīng)》等疑偽經(jīng)相繼出現(xiàn)，凡此皆可見此一信仰在基層民間之普及化。而《觀音持驗(yàn)記》、《觀音慈林集》等持驗(yàn)錄之出現(xiàn)，亦系此一信仰普及于世之佐證。

日本自古亦盛行此一信仰，《扶桑略記》卷三記載，推古天皇三年（595）嘗下敕刻觀音像。入奈良朝之后，圣武天皇于諸國建立國分尼寺安置觀音像。平安朝末期，興起西國三十三所巡禮之風(fēng)，后又在參東、秩父等地設(shè)三十三所靈場，觀音信仰乃漸普及全國。今所存古代優(yōu)美的觀音像為數(shù)頗多，被指定為國寶者，雕刻繪畫合計(jì)有四五0種。另有《長谷寺緣起》、《觀音感通傳》、《觀音新驗(yàn)錄》等靈驗(yàn)記，至今尚傳于世。

在臺(tái)灣，觀世音信仰亦甚為普及。以此一菩薩為本尊的寺廟（含民間信仰寺廟），全臺(tái)灣大約有七百座左右。其中，高雄縣最多，臺(tái)北市居次。臺(tái)灣人稱呼此一菩薩，民間多稱之為“觀音媽”，佛教徒則稱之為觀音菩薩、觀世音菩薩，或白衣大士等名號(hào)。每年農(nóng)歷二月十九日、六月十九日與九月十九日，各地區(qū)的觀音寺廟皆有慶祝法會(huì)。

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