很多人以為，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。這雖然也是素食的基本定義，但是素食者還有不同看法。
例如佛家的素食者，主張不吃五辛，即蔥蒜韭菜等植物都不吃；又如印度修煉瑜伽者，主張不吃惰性食物，其中就包括了菇菌類。
1：素食是一個“修心”的過程
素食者并非單純是不吃肉，素食者選擇食物的目的，除了有考慮不殺生的原因外，終極的目標(biāo)是“修心”。
很簡單吧，選擇“不吃肉”的想法，本身已經(jīng)是對內(nèi)心的一種挑戰(zhàn)了，戒除吃肉就是戒除“心癮”，這種心癮某種程度就是指一種長期的心煩意亂、內(nèi)心不平靜，也是長期吃肉所導(dǎo)致的一種身心狀態(tài)。
進(jìn)一步看，不吃肉以后，不代表內(nèi)心就一定平靜。人的內(nèi)心還是會受到七情六欲、外在環(huán)境變化所影響，但因為素食者平素內(nèi)心經(jīng)常保持平靜，容易察覺到外在影響，不會情欲被帶走了而不自知，尋找各種方法讓自己變得更加平穩(wěn)。
因此在食物的選擇上，讓自己心煩昏沉的食物，都盡量避免。
在儒家與道家的典籍中，有不少記載說當(dāng)時每于求道、求學(xué)，或者祭祀的時候，都主張齋戒，如《南華真經(jīng)》說：“顏回問道于孔子，孔子曰：汝齋戒，吾將語汝。顔回曰：回居貧，唯不飲酒，不茹葷久矣。孔子曰：是祭祝之齋，非心齋也?！?br>而在這段話里面，孔子更指出了一個觀點(diǎn)叫“心齋”，就是說不吃肉喝酒只是“祭祝之齋”而已，更重要的是“心齋”，就是指內(nèi)心的潔凈、安寧了，有這種心態(tài)，才容易學(xué)好大道。
由此可見，提倡“素食”的概念比“吃齋”更深一層，素食并非單純的禁忌、受戒，而是希望在調(diào)整飲食的過程中，讓自己內(nèi)心清凈。

2：素食是為了“身心合一”
透過飲食改變影響身心，這就告訴了人們，飲食并非單純?yōu)榱松眢w需要了。
人們在吃飯的問題上，比較多考慮是否足夠營養(yǎng)？是否能讓身體健康？如何吃能幫助治病養(yǎng)生？……這些想法，對于素食來說還未到一個最高層次——飲食對人內(nèi)心的直接影響。
西方有一句話說：“You are what you eat.”（你吃什么，你就是什么），人會被食物的性質(zhì)影響自己的性格。
其實(shí)中國傳統(tǒng)也有這種觀點(diǎn)，就好像筆者在《評素食之六：中醫(yī)如何看素食？》一文中，指出《黃帝內(nèi)經(jīng)》中記載了吃肉的人的性格放縱、驕傲、剛烈，正好反映了吃肉對人性情的影響。
素食改變?nèi)藘?nèi)心，倒過來說，決定素食已經(jīng)是內(nèi)心的轉(zhuǎn)變。一個人要從非素食而改變?yōu)樗厥常旧硪呀?jīng)是心先變了，立志轉(zhuǎn)變自己，之后才決定在飲食上改變。而在飲食改變之后，內(nèi)心又逐步隨著身體潔凈而變化，互為因果。
素食并非單純一種飲食習(xí)慣，而是一種哲學(xué)、一種生活態(tài)度、人生觀念，代表了前衛(wèi)的綠色思想，亦是回歸傳統(tǒng)的飲食方法，是通過飲食修行，讓自己身心合一，甚至與自然共融。
這也是素食者容易快樂的原因，真正的快樂并非來自欲望的滿足，而是當(dāng)自己內(nèi)心平靜、身心調(diào)和、欲求減少，這種祥和美滿的狀態(tài)，正是持久快樂的源泉。
這些年來，仍不斷有人問：你為什么吃素?。楷F(xiàn)在的回答越來越簡單了：沒有什么特別的原因，就是喜歡吃吧。
要找原因的話，可以說上一大堆，但是又好像沒有找到一個最合適的。其實(shí)是什么原因，已經(jīng)不重要了。就好像有人喜歡畫畫，開始的時候可能是有某種機(jī)緣讓他開始去學(xué)，但是當(dāng)他畫了幾十年后，哪個開始的原因，已經(jīng)不重要了。喜歡的就去做吧，隨心所欲，率性而為，這樣的人生不是很快活嘛？

3：素食是情志養(yǎng)生
素食調(diào)養(yǎng)情志的益處，對非素食者來說是很難體會的。我吃素到現(xiàn)在八年了，到后來才逐漸感受得到這個益處，是一開始所沒有想過的。
我可以用一個比喻，就好像你上了一輛充滿塑料氣味的旅游車上，一開始覺得不適應(yīng)，但是過一會就習(xí)慣了，不覺得它的存在。
實(shí)際上，我們大部分凡夫俗子，頭腦天天充滿思慮，雜念自己跳出來控制不住，可是我們都沒有察覺這些念頭，隨波逐流的跟著雜念走。
吃素之后，由于沒有了“葷”的煩，內(nèi)心逐漸變得平靜，于是就容易察覺自己的雜念了。

節(jié)選自圣空法師開示

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