話說有機——從為什么稱有機說起

近些年來，有機這個詞似乎時髦起來了。跟過去只有與讀書人有關的有機化學不同，有機食品、有機蔬菜、有機農產品、有機化妝品等等都是與普通老百姓的生活密切相關的，只是因為帶上“有機”兩個字的產品在價格上就高上好多，因而有機給人的印象就分外的高大上了。

什么是“有機”？這是一個近代才有的漢語詞匯，它與古人所說的“有機可乘”中的“有機”也就是“有機會”完全不是一個意思。它是為了翻譯外語而新造出來的。

英語organ的意思是生物體的器官，比如，樹葉是樹的一個器官，眼睛、鼻子都是動物的器官，這些在英語中都是organ。器官當然是具有某種特殊性能因而有特殊用途的組織，而organ強調的是這種組織是天然的而不是人造的。Organism 被翻譯成有機體，就是生物體，也就是天然的、有生命的物體。構成這些有機體即生物體的物質，被稱為有機物。當然，這些物質都是由分子構成的，這樣的分子便是有機分子。研究有機分子化學性質的學科就是有機化學。形容詞Organic 就翻譯為有機。

為什么把生物體翻譯成有機體？為什么用有機這兩個字？

機（繁體字：機）的原義是弓弩的發(fā)射裝置，引申為發(fā)射。關（繁體字：關）是關閉。又能發(fā)動又能關閉的裝置，稱機關。在我國古代的文獻中，就把我們人身上的器官稱為“機關”。《素問·厥論》：“少陽厥逆，機關不利。機關不利者，腰不可以行，項不可以顧”（項，頭頸；顧，回頭看）。這里的腰、頸就是機關?！豆砉茸印嗥罚骸肮士谡邫C關也，所以閉情意也?！弊煲彩菣C關。

這樣，把organ翻譯成“機關”，倒是很自然的事情。因而，把由這些organ即“機關”組成的organism翻譯為“有機體”也是很自然的事情。（另一方面，由于機關這個詞用的地方很多，意思很雜，而古人早就把人的內臟稱為官，如《素問》就把心稱為君主之官，把肝稱為將軍之官，等等。因此，造一個新名詞“器官”來翻譯organ，似乎更好，也更專一，所以如今人們都說器官了。）

另外，機有精巧、靈巧的意思，例如在機智、機靈、機敏、機警、機心（智巧變詐的心機）、機巧（機智靈巧）、機悟（聰明靈活）、機械（本義為靈巧的器具）、機鋒（機警銳利）等詞中都有這種意思。而生物體的結構、成長和繁殖過程又確實非常精巧、精密又靈巧。

莊子《至樂》:“萬物皆出于機,皆入于機。”成玄英疏:“機者,發(fā)動,所謂造化也。”按照這樣的解釋，機就是萬物變化的緣由，又是自然而然的，是造化而非人為。

所有這些，我們都可以看到，前人用“有機”這兩個字組成的詞來翻譯organic、organism等概念的時候，是多么用心，又多么貼切。它反映了有機體的幾個特征：由“機關”（器官）所組成；它非常“機巧”；它又是天然的、可生長的。

既然生物體被稱為是有機的。那么，非生物的（inorganic）便稱為無機的，非生物的物質被稱為無機物。

最早，有機和無機兩類物質的界限分明，可是，正如大家已經熟知的，在1824年德國化學家維勒（我讀書的時候翻成伍勒）從氰經水解制得草酸，1828年又使氰酸銨轉化為尿素，這說明了有機物也可以有無機物來合成。維勒打破了有機物與無機物之間的森嚴壁壘，說明了人工也可以制造有機物。

在英語中，organ（“機關”即器官）與instrument（儀器）是兩類完全不同的東西，雖然它們都具有特殊性能從而有特殊用途。前者是“天然的造化”，后者則是“人工的制造”?？墒?，人們卻干預了這“天然的造化”。所謂有機物只剩下了它的名稱，它并不是不可以人造的。

從那時候開始，有機（organic）這個詞的兩重意思就開始分化了。一方面，化學家合成了越來越多的有機化合物和研究了越來越多的有機化學與生物化學反應。另一方面，人們還繼續(xù)堅持有機這個詞所含有的“天然造化”的意思。

如今，有機化學與無機化學的差別就只在于研究化合物對象的不同。在化學領域，人們似乎都忘記了有機（organic）的原始意義，有機化學的研究領域只是一個人工大致劃分的模糊的界線，即有機化學研究的是（除了個別簡單碳的化合物外的）碳的化合物。有很多領域實際上已經說不清是有機或無機的。

像硅的化合物，在礦物中最多，二氧化硅是各種火成巖石中最主要的成分，毫無疑問是無機化學的研究領域，但是，硅碳鍵的發(fā)現使得一大類含硅和碳的化合物同時具有了有機物和無機物的特征。于是，人們把它們稱為有機硅化合物。如今人們熟悉的很多人造器官例如用來“整形美容”的許多器官（隆鼻的“軟骨”、隆胸的充填物等）的材質都是有機硅材料的。

人們不但合成了許許多多新的有機物，而且更朝著生物大分子前進。早在20世紀50年代，人們發(fā)現了DNA的雙螺旋結構。在60年代，人們還人工合成了牛胰島素。此后，人們更是在轉基因技術方面取得了突破，如今，轉基因農產品早已影響到世界上每一個人的生活。

另一方面，上面已經說到，有機這個詞的另一種含義即天然造化，仍然被人們所應用。所謂有機農業(yè)就是指在生產中完全或基本不用人工合成的肥料、農藥、生長調節(jié)劑和畜禽飼料添加劑的種植業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)。

由于近二百年來大量化學制品對我們的生活環(huán)境造成了污染，人們希望得到更健康的、無污染的食品。因而，有機農業(yè)以及隨之而產生的有機食品這樣的概念應運而生，有機糧食、有機蔬菜、有機水果、有機禽畜產品、有機水產品、有機乳制品等等不一而足。它們以更天然、更健康為口號，在市場上頗露鋒芒。

實際上，我國在50年代以前，基本上所有的種植業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)都是“有機的”，那時候沒有化肥、也沒有農藥。種青菜澆大糞湯，出了蟲子用手捉。但是，那時候生產力低下，糧食、蔬菜、棉花、禽畜、水產品等都無法滿足人們生活的需求。大量人群營養(yǎng)不良，平均壽命低下，從世界范圍看也差不多如此。當然，生產水平的低下實際上也是造成饑荒、甚至戰(zhàn)爭的根本原因。

富有的歐洲人最早和最積極的提倡有機農業(yè)和有機食品。但是，真要是不用“人工制造”的化學制品，只能造就饑荒。即使現在比較富裕的歐洲也做不到完全的“有機”。他們真要這樣做，只會降低他們的生活水平，大多數老百姓也不會同意這樣做的。

科學的進步和工業(yè)革命改變了世界的面貌，雖然造成了許多問題，但是，要解決這些問題，還是要靠科學技術的發(fā)展，還是要看進一步的產業(yè)革命特別是工業(yè)的革命。減少污染的辦法不是排斥“人工制造”，回到“天然造化”。有機的意義從維勒那時候開始已經從“天然造化”那里走了出來，回頭路是走不通的。

即使我們繼續(xù)用“有機”這個詞，也并不是要排斥人工創(chuàng)造物。就像有機化學一樣，有機農業(yè)、有機食品等都應當而必須加入“人工制造”。人工制造的用品，從使用的塑料、橡膠、涂料、黏合劑，到農藥殺蟲劑、合成肥料、合成藥物，等等，只要在合理的范圍之內，對人們都是有好處的，不可拋棄的。

舉一個例子，20世紀最重要的社會進步之一就是合成藥品。從阿司匹林到抗生素，從抗過敏藥品到麻醉藥品（從拔牙到開腸破肚的各種手術都要用），人工合成的化學藥品使得人們的壽命得以大大延長。我還沒有聽說過歐美或中國的哪一個人拒絕使用這些“人工制造”的藥品的。

“人工制造”已經深入到DNA的里面，已經用到了或即將用到我們疾病的控制和治療過程之中，用到了我們人的身體之上。

總而言之，二百年來，“有機”的含義已經發(fā)生了巨大的變化，而且必將繼續(xù)更快地變化。一百年前，孫中山先生提出：世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌。逆之則亡。我們必須與時俱進。

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