素食指不食動(dòng)物肉類(lèi)及葷辛(五辛：一蔥、二薤、三韭、四蒜、五興渠)的飲食方式，出家人素食，是中國(guó)漢族佛教文化的特色之一。根據(jù)佛教現(xiàn)狀，南傳佛教依循南傳律法，出家人可以肉食(佛陀時(shí)代亦如之)；藏傳佛教的出家人也一向不忌葷辛；日本佛教為中國(guó)漢族佛教文化之傳播區(qū)，早期日本僧人亦行素食，由于形勢(shì)的演變，近代已全面開(kāi)放肉食。各地對(duì)于在家的佛教徒，并沒(méi)有嚴(yán)格要求食素的，若有經(jīng)濟(jì)實(shí)力的(西方素食主義的生活代價(jià)比肉食者高)及發(fā)心茹素者，聽(tīng)其自愿。
 　　
 　　依佛教早期戒律，比丘可食“三凈肉”，即眼不見(jiàn)動(dòng)物被宰殺時(shí)的情景，耳不聽(tīng)聞動(dòng)物被殺時(shí)哀叫的聲音，不疑是為我而宰殺的肉食。后來(lái)佛教又有五種凈肉之說(shuō)，此即在三凈肉的基礎(chǔ)上，自死肉、鳥(niǎo)殘肉兩條。《涅槃經(jīng)》卷四中還有九種凈肉之說(shuō)，此不說(shuō)述。然大乘佛教則認(rèn)為食肉有違慈悲心性，有違菩薩行，如《梵網(wǎng)經(jīng)》四十八輕戒中，列有食肉戒，謂食肉將斷大慈悲性種子，故一切菩薩不得食一切眾生肉，唯身罹重病者例夕》。
 　　
 　　在我國(guó)佛教史上，最早提倡素食者為梁武帝蕭衍，他以帝王之身倡行戒殺與素食，曾三下禁酒肉詔書(shū)，強(qiáng)制推行出家素食行法。隋唐以后，出家僧侶受持《梵網(wǎng)經(jīng)》的菩薩戒法，其中食肉戒更強(qiáng)化了出家素食的思想。因此，素食文化成為唐宋以來(lái)漢族佛教出家人的主要特質(zhì)之一。
 　　
 　　素食主義是大乘佛教倡導(dǎo)的慈悲法門(mén)之一，即從不殺生戒延伸為對(duì)生命的普遍尊重與關(guān)愛(ài)，以大悲心及菩提心為基礎(chǔ)，對(duì)菩薩自利利他情懷的踐行，斷食眾生肉(腥)及對(duì)身體有害的蔥、蒜、韭、薤、興渠等五辛(葷)。由于一般佛教徒大多生活在社會(huì)各個(gè)階層，素食主義也有全面禁食葷腥及每逢佛菩薩圣誕等吃素的不同形式。從營(yíng)養(yǎng)衛(wèi)生學(xué)這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，斷食或少食葷腥是非常有利于健康的，尤其是現(xiàn)代生產(chǎn)的肉食品里含有大量的激素、殘余農(nóng)藥及各種毒性物質(zhì)，時(shí)刻危害著我們的身體。佛教的素食主義思潮與衛(wèi)生學(xué)、營(yíng)養(yǎng)學(xué)、環(huán)保與保健等科學(xué)意見(jiàn)一致，逐漸受到人們的重視，一些前衛(wèi)人士及新貴一族率先成為素食主義者，影響甚為深遠(yuǎn)。素食，是中國(guó)佛教對(duì)于佛陀教義——慈悲主義與利他主義的奉行之一方面。近年來(lái)，西方興起素食主義，他們以科學(xué)為依據(jù)，從生理學(xué)、環(huán)保衛(wèi)生學(xué)、養(yǎng)生學(xué)及道德倫理學(xué)角度來(lái)吃素，與佛教的菩薩悲心度世精神不同，但也值得稱(chēng)贊。
 　　
 　　近年來(lái)，由于種種原因使然，有些學(xué)佛者誤解了慈心不殺與愛(ài)生護(hù)生的素食主義者的本意，誤解了學(xué)佛的內(nèi)涵外延，單純地將吃素等同于學(xué)佛，消極地認(rèn)為學(xué)佛就是吃素，吃素就是學(xué)佛，以吃不吃素為學(xué)不學(xué)佛的標(biāo)準(zhǔn)，甚至對(duì)他人橫加指責(zé)，造成不利自他的惡劣影響。這是人們對(duì)于佛教多有誤解，甚者以為學(xué)佛必須剃頭，學(xué)佛必須吃素，學(xué)佛即是迷信即是無(wú)所作為等等陋見(jiàn)。其實(shí)并不是這么回事。學(xué)佛不一定要非吃素不可，也有吃素的人沒(méi)有學(xué)佛，這只是一種生活飲食習(xí)慣而已。若一味強(qiáng)行改變?nèi)藗兊娘嬍沉?xí)慣，必然導(dǎo)致大量的人民群眾遠(yuǎn)離佛教，這是斷人善根的作為。對(duì)于在家居士，由于居士戒法純粹是個(gè)人化的心理或生活問(wèn)題，吃素的要求只是在某一時(shí)期可以這樣做而已。但是出家的漢地僧人是要吃素的，這是由佛教的戒律傳統(tǒng)所決定的。今天學(xué)佛的信眾遍及各個(gè)社會(huì)領(lǐng)域，甚至有的是社會(huì)精英、政要、商界名流，一定要求他們吃素顯然是比較困難的。權(quán)衡兩廂得失，于新時(shí)代提倡合乎科學(xué)化的膳食，為當(dāng)今佛教世界范圍的傳教活動(dòng)之必需。
 　　
 　　對(duì)于剛剛學(xué)佛的信徒，應(yīng)當(dāng)先受持不殺生戒(包括不自殺、不叫他殺、不為殺業(yè)提供因緣等)，廣泛參與佛教環(huán)保、護(hù)生及生命關(guān)愛(ài)等活動(dòng)，條件具備的可以在佛菩薩圣誕口吃素。如果自己發(fā)心成為素食主義者，也只能是個(gè)人實(shí)踐佛法的高雅生活行為，盡量不給家人帶來(lái)麻煩，不強(qiáng)求別人效仿，更不能歧視沒(méi)有吃素的人。
 　　
 　　佛教的根本精神在于自利利他的普度情懷，也就是以自己有限的力量，將身心投人到弘揚(yáng)佛法的活動(dòng)中來(lái)，這才是佛陀的好弟子。一個(gè)微笑，可能會(huì)改變一個(gè)人的一生；也許一句關(guān)懷與叮囑，可以挽救一個(gè)人的靈魂；令饑寒者溫飽；為失落者提供精神的扶持等等。你的一切行動(dòng)，將以佛弟子的名義進(jìn)行，讓這個(gè)世界因?yàn)橛心愣兊酶用篮?。具體來(lái)說(shuō)，你可以努力學(xué)習(xí)佛教知識(shí)，親近善知識(shí)，提高自己的佛學(xué)修養(yǎng)，建立健全的佛法正知正見(jiàn)。如果你有財(cái)力，在不影響你生活的情景—F加入佛教慈善事業(yè)，或隨時(shí)幫助你身邊的人；或以你的智慧，向你身邊的人傳播佛教，令更多的人走向般若的人生等等。（文/道堅(jiān)法師）

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