隨著年齡的增長，老年人的語言能力也隨之衰退。語言衰退的表現(xiàn)之一就是常常出現(xiàn)舌尖現(xiàn)象（Tip of the Tongue States,TOTs），話到了嘴邊卻說不出來。對語言衰退的研究，不僅可以了解人的生理變化過程，而且還能最大程度地幫助老年人保留日常認知和語言能力。

通過命名任務，可以評估語言衰退程度。在命名任務中，被試看到圖片中的物體，并快速說出物體的名稱。結(jié)果顯示，人們平均在200 ms左右提取語義，300 ms左右檢索語音，400ms-600 ms之間啟動發(fā)音。其中，老年人相對于中年人，老年人的語音檢索和啟動發(fā)音變慢，在自然語流中更容易出現(xiàn)舌尖現(xiàn)象(TOTs)。老年人在語言輸出時，通過無填充停頓（無聲停頓）來思考，搜索與語義對應的語音，就容易出現(xiàn)停頓時間長或者停頓次數(shù)多、語速變慢，甚至使用錯誤的單詞的現(xiàn)象。也就是說，老年人更容易TOTs，一般不是因為提取語義困難，而是在提取語音表征時遇到障礙。

圖1：在命名任務中，被試會做出“知道、不知道和舌尖現(xiàn)象”三種反應。實驗結(jié)果顯示，隨著年齡增加，舌尖現(xiàn)象出現(xiàn)的頻率越高。（圖片來源：Shafto, Meredith A., and Lorraine K. Tyler. "Language in the aging brain: the network dynamics of cognitive decline and preservation." Science 346.6209 (2014): 583-587.）

圖2：左圖顯示；老年人和中年人對語法理解能力相同。右圖顯示：在命名任務中，老年人檢索語音時準確率下降，年齡越大，命名任務的準確率越低。（圖片來源：http://www.cam-can.org/index.php?content=language）

通過上圖可以看出，老年人和中年人的語法理解和生成能力基本相同，但是老年人的命名任務準確率更低。為什么老年人的語法理解和使用能力保持不變，而語音檢索能力卻下降呢？語言神經(jīng)網(wǎng)絡通常在左半球的額葉、顳葉和頂葉區(qū)域，這些區(qū)域是理解、生成語言的基礎，該系統(tǒng)一直處在動態(tài)中。為了完成語法刺激任務，大腦活動會增多，并募集右半球區(qū)域的神經(jīng)網(wǎng)絡信號，引發(fā)大腦雙側(cè)激活，因此在整個生命周期中能夠保留某些語言能力。而老年人的語音檢索能力下降則可能與神經(jīng)網(wǎng)絡信號募集能力減弱有關。此外，還可能與神經(jīng)網(wǎng)絡代償能力減弱和記憶力（比如情境記憶、工作記憶）減退有關。

圖3：與灰質(zhì)和性能相關的功能連接性的變化。（i）a左半球語法系統(tǒng)的灰質(zhì)隨年齡減少；b灰質(zhì)的減少會較少語法聯(lián)通性；c灰質(zhì)減少，增加了左右半球的連通性作為補償。（ii）語法表征跨半球功能連通性。（圖片來源：http://www.cam-can.org/index.php?content=language）

不僅在正常健康衰老的情況下，老年人的語言能力會衰退，而且與年齡相關的疾病也會使老年人的語言能力下降。常見的老年人病理性語言障礙有：

阿爾茨海默癥

阿爾茨海默癥（AD）患者在早期階段語言能力損傷比較明顯，尤其是在中后期階段，日常交流會變得更加糟糕。神經(jīng)心理學家Alexandra Konig領導的一個研究小組，通過測試被試完成語言任務（比如倒序計數(shù)、描述圖片和盡可能多地說出動物的名字），使用語音分析軟件來記錄分析語音，從而評估輕度認知障礙(Mild cognitive Impairment MCI)、AD。語言測試分析不僅有助于臨床醫(yī)生發(fā)現(xiàn)早期AD，區(qū)分患有MCI和AD的患者，而且還可以發(fā)現(xiàn)那些將發(fā)展成AD的MCI患者，準確率可達79%以上。另外，語言治療師還可以獲得從MCI發(fā)展到AD的的語言模式。為了緩解患者的語言障礙，服用乙酰膽堿酯酶抑制劑可減輕搜索語音困難、拼寫和寫作錯誤等癥狀。

肌萎縮性側(cè)索硬化癥

肌萎縮性側(cè)索硬化癥(ALS)通常也被稱為盧伽雷氏癥(Lou Gehrig s Disease)，是一種致殘的漸進性疾病，導致說話和吞咽困難、肌肉萎縮等癥狀。在患病的早期階段，當患者意識到自己說出的話對方難以理解時，往往會用力來發(fā)聲，這樣會導致呼吸困難。語言治療師可以幫助患者以最省力的方式發(fā)音和呼吸。但是，目前還沒有治愈ALS的方法，隨著疾病的發(fā)展，患者的溝通變得困難，最后可能會完全喪失說話的能力。

多發(fā)性硬化癥

多發(fā)性硬化癥(MS)會導致語言產(chǎn)出和理解困難。多發(fā)性硬化癥患者中普遍存在的吞咽反射問題，會導致說話困難，而MS會引起認知障礙，阻礙理解。根據(jù)NIH網(wǎng)站上發(fā)布的一項研究結(jié)果表明，超過40%的MS患者有溝通困難。MS患者通過和語言治療師進行與講話有關的肌肉鍛煉，可以幫助患者提高舌位和唇形的準確性，從而發(fā)音更加清晰，提高聲音強度。

圖4：MS患者在接受語言康復治療。（圖片來源：https://www.mstrust.org.uk/news/views-and-comments/how-can-speech-and-language-therapists-help）

帕金森

帕金森癥患者基底神經(jīng)節(jié)區(qū)域受損通常會導致語言障礙。早期表現(xiàn)為發(fā)音模糊、流利程度降低；中后期，患者所表達的內(nèi)容會讓人難以理解。針對帕金森氏癥引起的語言問題的三種常規(guī)治療策略：A如果患者可以輕松書寫，就隨身攜帶紙和筆，以便寫下要說的內(nèi)容。B如果患者書寫困難，可以用字母板，指出單詞的第一個字母?；蛘呤褂秒妶缶洌÷圆槐匾脑~來傳達話題的主題含義。C非語言交流也稱為補充性和替代性交流（Augmentative and Alternative Communication AAC），是一種無需口頭交流的方法。當患者無法通過語音滿足溝通需求時，可以使用表情和手勢來幫助交流。

圖5：帕金森患者可以利用圖片、手勢和表情幫助完成交流。（圖片來源：http://idel.uib.eu/2018/01/10/dominant-language-deterioration-after-selective-damage-in-left-hemispheric-basal-ganglia/）

中風性失語癥

失語癥是一種語言障礙，患者使用和理解語言的能力受到損害。中風后很大概率會發(fā)生失語癥，而且每位患者的失語癥狀都不同。如果中風六個月后患者能夠得到及時的語言康復治療，那么語言康復的可能性會比較大；如果患者沒能得到及時的語言康復治療，則恢復語言能力可能性不大。

語言康復療治療方法有很多種，其中一種有趣的治療方法被稱為“旋律語調(diào)療法（melodic intonation therapy）”，通過這種療法，患者在語言治療師的幫助下，唱出他們語音產(chǎn)出比較困難的單詞和短語。以幫助患者獲得語調(diào)感知、增長自然語流，也就是說，使患者輸出句子更長和語調(diào)也更加自然。

圖6：語言訓練師唱一句，失語癥患者重復一句。句子的內(nèi)容由簡單到復雜。在唱歌時，語言訓練師一只手和患者的手相交并有規(guī)律的晃動，另一只手示意患者聽、唱或者停頓。（圖片來源：https://www.musiclessons.com/youtube/watch?v=It9-fp_XTK4）

小結(jié)
對老年人的語言能力研究，能夠幫助我們了解人的正常衰老的生理過程。通過認知訓練或生活方式干預，可以最大程度地保留老年人的日常認知能力和語言能力，對老年人的認知能力獨立性和維持日常正常交流非常有幫助。對病理性語言障礙的研究，有助于捕捉一些疾病的先兆、治療疾病引起的語言障礙。

參考文獻：

[1]Adrover-Roig D, Galparsoro-Izagirre N, Marcotte K, Ferré P, Wilson MA, & Ansaldo AI. (2011). Impaired L1 and executive control after left basal ganglia damage in a bilingual Basque-Spanish person with aphasia. Clinical Linguistics & Phonetics; 25 (6-7):480-98[2]Klimova, Blanka, et al. "Alzheimer’s disease and language impairments: social intervention and medical treatment." Clinical interventions in aging 10 (2015): 1401.[3]Kühnlein, Peter, et al. "Diagnosis and treatment of bulbar symptoms in amyotrophic lateral sclerosis." Nature Reviews Neurology 4.7 (2008): 366.[4]Murman, Daniel L. "The impact of age on cognition." Seminars in hearing. Vol. 36. No. 03. Thieme Medical Publishers, 2015.[5]Shafto, Meredith A., and Lorraine K. Tyler. "Language in the aging brain: the network dynamics of cognitive decline and preservation." Science 346.6209 (2014): 583-587.

網(wǎng)絡資源：

https://www.aplaceformom.com/blog/ailments-that-impede-seniors-communication-05-21-2013/

https://www.brainfacts.org/thinking-sensing-and-behaving/language/2018/the-language-of-dementia-072418

https://parkinsonsdisease.net/answers/stuttering-symptom/

https://cslb.psychol.cam.ac.uk/

作者信息

編譯作者：Tianjiao（brainnews創(chuàng)作團隊）

校審：Simon（brainnews編輯部）

題圖：Discover Magazine

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