「羅勒」，通稱「九層塔」，為臺灣鄉(xiāng)土料理中最佳的香辛調(diào)味用途植物之依，又名為零棱香、薰草。中國古詩經(jīng)上則稱為蕙、菌。英文名稱basil，為唇形科，羅勒(basilicum)屬一年生或多年生小灌木植物。羅勒(basilicum)屬植物約有64個品種類。原產(chǎn)于中非與東南亞熱帶地區(qū)，西元十六世紀(jì)前后由印度傳到歐洲。臺灣地區(qū)則由荷蘭人引進(jìn)。目前全球栽培面積約為10,000公頃。廣泛栽培于法國、埃及、匈牙利、印尼、美國、希臘和以色列等國家。在北美它是最受消費者喜好的料理用途之香藥草，一般以鮮草或干燥加工的調(diào)味料產(chǎn)品方式銷售。而一些紫紅色栽培品種也廣被應(yīng)用于庭園景觀栽培之用。

        在歐美的神話故事中常見到「羅勒」的蹤跡。在古羅馬時期，羅勒的名稱為「basilescus」，它源自于噴火龍「basilescus」之意思，因此傳說胸前必須佩帶著羅勒才能解除魔咒擊敗此一怪獸。據(jù)此，在歐美傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)（民俗療法）上以羅勒作為解蛇毒或毒蜘蛛之藥劑。據(jù)傳耶穌基督復(fù)活之后，在它的墓穴旁長滿了羅勒，因而東正教祭典使用的圣水都是以羅勒調(diào)制成。羅勒的希臘字代表為皇室或國王，據(jù)稱當(dāng)時在宗教祭典上祝圣希臘國王的香油即為羅勒精油所制成，因而被稱為「國王的香藥草」。而羅馬尼亞羅勒則代表比較浪漫的意義，當(dāng)男孩子接受少女一支羅勒枝條，表示他們彼此已經(jīng)正式訂婚。在印度羅勒被視為神圣的植物，在法庭上發(fā)誓的時候，必須以它為誓。其次在印度亦認(rèn)為配戴羅勒葉片可以避邪。

        目前開發(fā)具有抗氧化作用之植物來增進(jìn)人體健康以及食品保鮮廣受興趣。流行病學(xué)研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)使用富含多酚類成分的食品或飲料與預(yù)防疾病有正相關(guān)的關(guān)系。這些效果或作用是由抗氧化物成分，例如：植物酚類，包括類黃素與phenylpropanoids 而來。羅勒由于含一系列精油并富含酚類復(fù)合物，以及其它一些廣泛的天然產(chǎn)物包括多酚類，如類黃素與花青素（anthocyanins)等成分。因此目前也有一些學(xué)術(shù)研究單位正在探討與開發(fā)相關(guān)的活性成分、作用與其產(chǎn)品，而有別于羅勒傳統(tǒng)上僅應(yīng)用于香辛料、調(diào)味料之用途。

        農(nóng)藝性狀、遺傳與分類

        羅勒為唇形科，羅勒屬植物，品種類包括一年生草本（溫帶）或多年生小灌木（熱帶、亞熱帶）之不同種類超過60個，廣泛分布于熱帶或亞熱帶之亞洲、非洲及中南美洲等地區(qū)，其最大遺傳變異中心則位于非洲。

        羅勒植株的主要分辨特征，除了具有唇形科方形莖桿和葉片對生之特征外，其花序為頂生總狀花序，小花散列于由葉腋生長之花莖上，層層相疊有如寶塔狀，故名「九層塔」。其它植物特征則因品種類之差異在葉片形狀、大小、株高花色和香氣之表現(xiàn)上，具有極大的遺傳變異。栽培種的羅勒一般具有洋茴香（anise）、 樟樹、肉桂、丁香、油加利、檸檬、百里香或其它香氣。羅勒植株一般為直立型，株高通常30～100公分；主根圓錐狀；莖方柱狀，上部被倒生微柔毛，綠色或染紫色。葉對生，紙質(zhì)，卵形至卵狀長圓形，長2.5～5公分，寬1～2.5公分，頂端鈍或短尖，基部漸狄或楔尖，邊緣有不規(guī)則齒狀或近全緣，兩面無毛；葉柄長約0.5公分，上部常有狹翅?；ㄏ募鹃_放，紫色或白色，排成頂生總狀花序；苞片小，常有顏色；花梗在結(jié)果時明顯下彎；花萼闊鐘狀，長約4毫米，萼管短，檐部上唇中裂闊大，近圓形，內(nèi)凹，邊緣下延至萼管，下唇裂片披針形，具刺狀尖頭；花冠長約6毫米，唇片外面被微柔毛，上唇近檐等的4裂，下唇長圓形， 全緣，下傾；雄蕊4，后雄蕊花絲基部有齒狀附屬體，花藥匯合成1室。果萼長達(dá)8毫米，脈紋顯著，下傾；小堅果卵珠狀，長2.5毫米，黑褐色，種臍白色。

        臺灣栽培的羅勒品種大致區(qū)分為綠莖種和紫莖種，主要作為香辛料蔬菜之用。在歐美國家，則多數(shù)以作為植物精油或芳香物質(zhì)來源、料理調(diào)味用香草及芳香景觀為主要用途。因此品種類繁多，如甜羅勒、桂皮羅勒、紫紅羅勒、檸檬羅勒等。而其大部分的羅勒之商業(yè)栽培種均屬于檸檬羅勒（lemon basil，學(xué)名：O.basilicum）之品種類。學(xué)者于1980及1984年曾將O.basilicum品種類之栽培種區(qū)分為

        高瘦型，如甜羅勒；

        大型葉片及皺葉型，如「萵苣葉」種（也稱為義大利羅勒）。

        矮株型：葉片小而短，如灌木羅勒(bush basil)；

        葉片密生型，如：泰國羅勒（Thai basil），學(xué)名：O.basilicum var. thyrsiflora.

        紫色及傳統(tǒng)甜羅勒味型之栽培種，學(xué)名：O. purpurascens.

        紫色型，如”Dark Opal”栽培種，可能為雜交種，具裂葉并兼具甜羅勒與類似丁香羅勒之味道。

        檸檬羅勒型（O. citriodorum），包括所有具有檸檬味道之羅勒。

        由于園藝貿(mào)易不斷的引進(jìn)和交換作為烹飪料理或觀賞用之品種類愈來愈多。而羅勒在遺傳上屬于異交性植物，依賴蟲媒授粉，因此不同種類之羅勒種植在一起時， 即容易有種間雜交和多倍體化普遍的發(fā)生，而導(dǎo)致羅勒分類上的混淆和困擾。許多所謂的品種、栽培種或化學(xué)成分品種型（chemotypes），事實上都難于以植株外部型態(tài)來區(qū)別。因此，也有學(xué)者提議以所含揮發(fā)性油的成分來分類。

        在香水、醫(yī)藥和食品工業(yè)使用萃取自羅勒植株和花的芳香精油。許多以芳香成分分類之化學(xué)成分品種型，諸如：citral, eugenol, linalool, methylchavicol, methylcinnamate等，盛行于芳香精油之貿(mào)易商的商品交易上。這些化學(xué)成分品種型大多以商品來源之栽培地點命名，如埃及、歐洲、法國與新共和國型（reunion）。以歐洲型羅勒，即甜羅勒之一種類，被認(rèn)為是具高品質(zhì)的芳香成分，主要含linalool和methylchavicol兩種成分。而新共和國型羅勒，主要來自葛莫洛群島（comoro islands）和馬達(dá)加斯加群島、泰國、越南等地區(qū)者，主成分為methylchavicol。保加利亞、印度、瓜地馬拉和巴基斯坦生產(chǎn)的羅勒則富含methylcinnamate成分。而爪哇島、俄羅斯和北非生產(chǎn)者則以eugenol含量較多。

        栽培管理

        羅勒性喜陽光充足、氣候溫暖及排水良好之砂壤土pH介于5.5至6.5間之環(huán)境生長，栽培管理容易且粗放。耐寒性較差，冬季生長遲緩。 。臺灣地區(qū)一年四季均適宜栽培，在夏季許多國外引進(jìn)之香草種類，相繼回歸土地之際，獨有羅勒、薄荷等依然茁壯的生長，并散發(fā)特有之香氣，為眾人消暑解煩熱。

        羅勒的繁殖以種子播種為主，可行田間直播或穴盤育苗。播種后約3至7日萌芽。建議以穴盤育苗約一個月至有兩對本葉（株高約15公分）時移植田間。栽培行株距，一般為50-90X15-30公分，依據(jù)栽培目的調(diào)整，每公頃株數(shù)約7萬至8萬4千株。成長后的羅勒植株自然成分枝叢生狀，如以生產(chǎn)葉片鮮食為主， 則需進(jìn)行摘心作業(yè)，以促進(jìn)分枝和增加收獲量。肥料施用量一般N-P2O5-K2O比率為1：1：1。建議以每公頃氮素（N）約230-300公斤為基肥， 收獲后再以50-75公斤氮素為追肥。

        收獲及利用

        羅勒生長勢極強，移植后約30至45天即可收獲，采收時以剪刀或直接以手摘取含2-3節(jié)未開花之幼嫩枝稍為主。歐美商業(yè)栽培，則于植株幼嫩時，離地10 -15公分收割地上部，綁成一束一束送至市場場販?zhǔn)?。每公頃鮮草產(chǎn)量可達(dá)15至25公噸，干草產(chǎn)量則為2.5至7.5公噸（美國加州生產(chǎn)記錄）。若以萃取精油用途時，則于盛花期時，離地10-15公分收割全草，略微晾干后以水蒸氣法萃取。地中海沿岸每年約可收獲3-5次。

        羅勒的主要活性成分包括linalool, tannins, glycosides, saponin, methyl chavical, uronic acid, methyl eugenol等.具有如下之藥用價值：消氣、止痛、解除惡心、腹瀉、袪風(fēng)、袪痰劑、解痙攣與微效的鎮(zhèn)靜作用。副作用報告指出必須按指示使用，孕婦及嬰幼兒不宜使用。

        羅勒為植物精油或芳香物質(zhì)來源，廣泛應(yīng)用于料理調(diào)味用途及芳香景觀用途。種子富含可食性油份，干油類似亞麻仁油。利用上以作為香辛調(diào)味料之蔬菜為主，雖然全草的萃取物有被應(yīng)用于傳統(tǒng)民俗療法的藥用用途，然以外用為主，并非內(nèi)服使用。而目前羅勒重新廣被學(xué)者所矚目及研究之興趣的主要原因是針對其萃取物中所含有之抗蟲性、抗線蟲、抗真菌及微生物等之生物活性作用成分。

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