人人都會生病，人人也都免不了討論疾病。但是疾病這個詞其實沒有嚴格的邊界。

特征截然不同的疾病，至少有一個共同點就是會危及患者的健康、生活質(zhì)量乃至生命。這也就是為什么我們會把預防和治療疾病看得那么重。那么胖一點、重一點是疾病么？

大家都知道，在唐朝時候我們的祖先就曾經(jīng)以胖為美。很多部族和國家直到現(xiàn)在也仍然以肥胖為最重要的審美標準。究其原因，很可能是因為在食物匱乏的年代里，肥胖意味著衣食無憂，從而標志著家境良好、經(jīng)濟條件優(yōu)越、社會等級較高。

舉例來說，在西非國家毛里塔尼亞的300萬人口中，至今仍流行著以胖為美的風俗。贅肉層疊才是女性性感的標志，而作為丈夫，也愿意娶到肥胖的妻子以炫耀自己的財富。為了嫁得更好，很多年輕女孩不得不在父母的強迫下大量進食以增重。這是一個經(jīng)濟生活影響審美觀、審美觀又影響人體健康的生動案例。

所以，依靠主觀而多元的審美觀來定義疾病，無疑是不靠譜的。

而醫(yī)學界和醫(yī)療政策制定者在判斷肥胖是否是一種疾病時，就需要非常小心了。因為一旦被定義為疾病，就意味著公共衛(wèi)生系統(tǒng)需要就此進行積極的干預。這就包括：提供關(guān)于肥胖的危害和相關(guān)治療手段的公眾教育、提供對肥胖準確的診斷手段、投入資源研究開發(fā)肥胖相關(guān)的藥物和治療方法、報銷低收入者的肥胖相關(guān)醫(yī)療支出等。這一切都需要大量的人力物力，而我們本來已經(jīng)很稀缺的醫(yī)療資源則會面臨更多挑戰(zhàn)。

所以，要判斷肥胖到底是不是一種疾病，并不能依靠審美和普遍的價值觀，而是需要確鑿無疑的數(shù)據(jù)：肥胖是不是真的會危害人類健康？危害程度有多大？

如今，基于來自成千上萬個體的流行病學數(shù)據(jù)，大多數(shù)權(quán)威醫(yī)學組織已經(jīng)明白無疑地承認肥胖是一種疾病。它影響人體的正常生理功能、威脅人類的健康、需要得到預防和治療。1997年，世界衛(wèi)生組織（World Health Organization, WHO）率先承認肥胖是一種疾病，并為肥胖癥的臨床診斷提出了一個簡單粗糙的定量標準，當身體質(zhì)量指數(shù)超過25時提示超重，超過30時即為肥胖癥（身體質(zhì)量指數(shù)的計算方法是體重除以身高的平方。一個身高170厘米的成年人，體重超過72千克即為超重，體重超過86千克即為肥胖）。這個簡單易行的指標也被廣泛地宣傳和推廣。

不過要注意的是，世界衛(wèi)生組織提出的身體質(zhì)量指數(shù)標準僅僅是個參考意見，在不同人種甚至不同個體中相應的肥胖標準有細微的差別。例如，流行病學調(diào)查顯示，同樣的身體質(zhì)量指數(shù)下中國人的脂肪含量是高于白種人的。因此中國人可能就需要更嚴苛的肥胖判斷標準：身體質(zhì)量指數(shù)超過24即為超重，超過28視為肥胖。

相比體重正常的人群，超重和肥胖人群罹患心臟病、腦卒中、2型糖尿病和某些癌癥（特別是乳腺癌和大腸癌）的概率顯著增加。相應地，肥胖人群的醫(yī)療開支也顯著升高。美國疾病控制中心（Centers for Disease Control and Prevention, CDC）2008年的數(shù)據(jù)顯示，相比體重正常的人，肥胖癥患者人均年度醫(yī)療開支增加了1429美元。考慮到美國已經(jīng)成為一個有超過三分之一成年人患有肥胖癥、超過三分之二成年人有體重超標問題的“胖子國家”，僅僅一個肥胖癥每年就為美國增加了1470億美元的醫(yī)療負擔。

隨著工業(yè)化水平的提高，可以預計全球范圍內(nèi)的肥胖癥版圖也會持續(xù)快速擴張。因此，即便拋開對身材樣貌和活動能力的主觀判斷，肥胖也確鑿無疑地是一種疾病，需要我們每一個個體和整個公共衛(wèi)生系統(tǒng)嚴肅對待。

整理節(jié)選自《吃貨的生物學修養(yǎng)——脂肪、糖和代謝病的科學傳奇》，購書請戳“閱讀原文”。

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