脳萎縮は、加齢や病気のために脳が小さくなり、認知機能の低下や日常生活への支障を招く病態(tài)です。近年は、こうした脳の変化に不安を感じる人が増えており、脳萎縮の予防や回復への関心が高まっています。

現(xiàn)代の醫(yī)療では、萎縮してしまった脳を元に戻すことはできません。しかし、脳萎縮によって引き起こされる認知機能の低下は、生活習慣や薬物療法などにより抑えることが可能です。本記事では、脳萎縮の特徴や診斷方法、治療?予防方法を紹介します。

脳萎縮とは？　その原因と癥狀

脳萎縮とは、脳の神経細胞が減少し、脳が小さくなる癥狀です。こうした変化は、加齢やアルツハイマー病、脳血管障害などが原因といわれています。脳萎縮の代表的な関連癥狀とその影響は以下の通りです。

脳萎縮の代表的な関連癥狀 日常生活への影響

認知機能の低下

記憶力が低下する日常生活における簡単な計算などが困難になる

行動の変化

急激に性格が変化する（気分の浮き沈みの激しさなど）

身體の異常

歩行困難や手足の震えが生じる

その他の日常生活への影響

通常の家事や仕事などが困難になる人間関係など社會的な関わりに問題が生じる

上記の癥狀が現(xiàn)れた場合には、早期の診斷と適切な治療が求められます。早期受診は治療の選択肢が増える可能性にもつながるため、早い段階で専門醫(yī)を受診しましょう。

脳萎縮とそれに伴う認知機能低下の診斷方法と検査

脳萎縮の診斷は、MRI（磁気共鳴畫像）やCT（コンピュータ斷層撮影）などの畫像検査が一般的です。MRIやCTを用いた畫像診斷では、脳の大きさや萎縮している部位を確認します。一方、神経心理検査では、記憶力や判斷力、注意力などを數(shù)値化して評価することで、脳萎縮に伴う認知機能低下の程度を確認することができます。これらの検査結果を総合的に評価し、診斷や治療につなげます。

脳萎縮とそれに伴う認知機能低下の診斷で使われる検査方法

脳萎縮とそれに伴う認知機能低下を評価するためにはいくつかの検査を行います。検査の順番と內容を以下の表で紹介します。順番はあくまでも一般的なもので、醫(yī)師の判斷により前後する場合もあります。

順番 検査名 検査の內容 1

問診

家族と本人から受診のきっかけとなったエピソードを問診する 2

神経心理検査

質問形式で記憶力や注意力、言語能力などを評価する一般的に長谷川式簡易知能評価スケール(HDS-R)やミニメンタルステート検査 (MMSE)が用いられる 3

畫像検査

MRIとCTが用いられるMRI：より詳しく脳の萎縮の程度や部位を確認できるCT：緊急を要する場合に用いる 4

血液検査

脳萎縮のリスクになる生活習慣病などの有無を確認する感染癥の有無を確認する脳萎縮に影響するホルモン量や特定物質の有無を確認する 5

脳脊髄液検査

脳脊髄液內特有の物質を確認する

現(xiàn)代の醫(yī)療では、これらの多様な検査を組み合わせることで正確な診斷が可能となり、適切な治療法を選択できます。

また、特に気になる癥狀はないものの、自分の脳の狀態(tài)が気になる方には脳ドックがおすすめです。スマート脳ドックは、脳のMRI検査のために來院するのみで、検査の約1週間後にはPCやスマートフォンで検査結果を確認できます。撮影畫像の読影は放射線科と脳神経外科の専門醫(yī)2人がダブルチェックを行っており、必要時は醫(yī)療機関への紹介も可能です。

脳萎縮による認知機能低下に対する治療法

脳萎縮を完全に治す方法は現(xiàn)時點では確立されていません。しかし、脳萎縮によって起きる認知能力低下の進行を遅らせたり、現(xiàn)れている癥狀を軽減したりする治療が、個々の狀態(tài)に合わせて行われています。日本で行われている認知機能低下に対する治療を以下の通りご紹介します。

認知機能低下の治療法（薬物?再生醫(yī)療など）

脳萎縮に伴う認知機能低下の治療には、アルツハイマー型認知癥などに用いられる薬が有効とされています。具體的には、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬やNMDA受容體拮抗薬と呼ばれる薬を用いて治療を行います。アセチルコリンエステラーゼ阻害薬はアセチルコリンの分解を抑えて神経伝達を促進し、NMDA受容體拮抗薬は過剰なグルタミン酸による神経毒性を抑制することで、記憶障害の進行を遅らせます。また、近年では、脳內に蓄積するアルツハイマー病の原因物質「アミロイドβ」を除去することで、認知機能と日常生活機能の低下を遅らせる効果が確認された、抗アミロイドβ抗體薬も注目されています。これらの薬物には、認知機能の低下を遅らせる効果や現(xiàn)在出ている癥狀を抑える効果が期待されていますが、脳萎縮そのものの回復は難しいとされています。

再生醫(yī)療においては、新たな細胞を移植し、脳の神経細胞を再生させるための研究が進んでいます。研究段階ではありますが、將來的には脳萎縮の治療法になる可能性があるとして注目されています。

リハビリテーションによる回復アプローチ

認知機能低下の治療の1つにリハビリテーションがあります。身體を動かすリハビリテーションは脳萎縮による認知機能の低下を遅らせる効果があり、認知リハビリテーションは記憶や注意、問題解決能力など日常生活で必要な認知機能を維持するための訓練であり、脳機能の維持に効果があると複數(shù)の研究で示されています。このリハビリテーションは、パソコン作業(yè)やゲーム、グループでの討議などを通じて行われます。

また、狀態(tài)に合わせた作業(yè)療法も重要な役割を果たします。作業(yè)療法では、日常生活での動作や活動を通じて身體機能を改善し、認知機能の回復を促進します。例えば、散歩や塗り絵、人との會話を行うことで認知機能の低下を遅らせ、寢たきりを防ぐなどの効果が期待されています。

リハビリテーションは、個々の狀況に合わせたプログラムを取り入れることで、期待する効果が得られるといわれています。まずは専門醫(yī)を通じて理學療法士や作業(yè)療法士などの専門家と相談し、リハビリ內容を決めると良いでしょう。

日常生活でできる脳萎縮の予防策

脳萎縮の予防には、規(guī)則正しい日常生活を送ることが大切です。紹介する內容を參考に健康的な習慣を取り入れ、脳の健康を守りましょう。

脳萎縮の予防策①：栄養(yǎng)と食事のポイント

健康的な食事は脳萎縮の予防だけでなく、健康的な身體の維持にも不可欠です。バランスが整った食事を1日3食取ることが重要ですが、塩分や糖分、脂質の取りすぎには注意しましょう。脳萎縮を予防するためには、以下の食材の摂取が推奨されています。

脳萎縮予防のための栄養(yǎng)素 栄養(yǎng)素を含む食材

不飽和脂肪酸

キャノラー油やオリーブ油魚類ナッツ

果物?野菜

イモ類以外を1日に400g目安で摂取

ビタミンA

人參かぼちゃほうれん草

ビタミンC

果物イモ類

ビタミンE

ごま類アボカド

ビタミンAとC、Eは細胞の回復を促す役割があり、抗酸化ビタミンと呼ばれています。そのため、脳萎縮を予防するために積極的に取りたい栄養(yǎng)素と言えます。

そして、十分な水分補給も大切です。水分不足は脳血管疾患のリスクを高めます。一度にたくさん飲むのではなく、こまめに飲むことを心がけましょう。

最後に、食事は內容だけでなく雰囲気も大切です。家族でコミュニケーションを図りながら食事を取り、美味しいと感じながら食べることは脳の健康の維持につながるため、ぜひ取り入れてください。

脳萎縮の予防策②：運動とその効果

ジョギングやウォーキング、水泳などの有酸素運動は、脳への血流を増加させるため、神経細胞の成長を促します。実際に週3回以上有酸素運動を行っている方は認知癥になりにくいとの研究結果もあります。「しんどい」と感じる運動では脳萎縮の予防効果はないため、ウォーキングなどのきつすぎない運動をおすすめします。

次に、大きな筋肉を動かす筋力トレーニングも脳萎縮予防につながると言われています。大きな筋肉を動かすことは身體の筋力低下を予防でき、認知機能だけでなく身體機能の向上にもつながります。踵あげや簡単なスクワットなどの取り入れやすい筋力トレーニングから挑戦してみてはいかがでしょうか。

さらに、バランス運動や柔軟運動もおすすめです。ヨガやピラティスなどはストレスを軽減し、心身のバランスを整えます。左右で動きが異なる運動を取り入れることも脳の機能を保つ運動になるため、ぜひ取り入れてください。

運動は毎日20～30分、週4～5回が理想的です。また、友人や家族と一緒に運動するとモチベーションを維持しやすくなります。健康的な身體の維持のためにも、ぜひ運動を取り入れてはいかがでしょうか。

脳萎縮の予防策③：ストレス管理と睡眠の重要性

ストレスは、コルチゾールと呼ばれる物質の過剰分泌を引き起こし、脳萎縮のリスクを高めると言われています。そのため、ストレスをなるべく溜めないことが大切です。

ストレス管理には、瞑想や深呼吸、リラクゼーション法などの方法があります。特に瞑想は、ストレスを軽減させるだけでなく、脳の働きを維持できるとされています。また、自然の中での散歩することや、趣味の時間を設けることもストレス管理に有効です。

睡眠も脳の健康維持に重要な役割を果たします。質の高い睡眠は、脳だけでなく身體の疲労回復も促すため、結果的に脳の健康にもつながります。脳や身體の健康を保つための理想的な睡眠時間は6?8時間です。また、質の高い睡眠のためには、睡眠環(huán)境を整えることも大切です。寢室を暗く靜かに保ち、快適な溫度を維持し、就寢前のカフェイン摂取や電子機器の使用を避けます。

ストレスを管理し、睡眠の質を高めることで、脳の健康を維持しましょう。

最新の研究と今後の展望

脳萎縮については、神経の再生醫(yī)療の研究が進められており、神経幹細胞やiPS細胞の活用が注目されています。これらの研究は失われた神経細胞を再生できる可能性を秘めたものであり、將來的には脳萎縮によって引き起こされる認知機能低下などの癥狀の回復につながることが期待されます。また、現(xiàn)段階では非薬物療法としてのリハビリテーションや認知トレーニングが心身の機能維持に効果的であり、脳の活性化や心理癥狀の緩和につながると示されています。

さらに、最近ではMRIなどの畫像解析を用いた最新技術により脳萎縮の早期発見が可能となり、より早い段階での対策をとることも可能になってきています。

さまざまな研究と現(xiàn)在の治療法を組み合わせることにより、將來的にはより精度の高い予防が可能となり、多くの人々が健康な脳を維持できるでしょう。

まとめ：脳萎縮の予防への総合的アプローチ

脳萎縮は、加齢や脳血管疾患などが原因で脳が小さくなる病態(tài)で、認知機能の低下やアルツハイマー病と関連があります。脳萎縮の診斷にはMRIやCTなどが活用され、畫像所見だけでなく神経心理検査の結果を踏まえた総合的な判斷により病態(tài)が把握され、治療方針が決定されます。脳萎縮に伴う認知機能低下を抑制するためにも、早期発見と予防が大切です。

現(xiàn)時點では、脳萎縮そのものを回復する治療法は確立されていませんが、脳萎縮によって引き起こされる認知機能低下などの癥狀は、薬物療法やリハビリテーション、生活習慣の改善によって、進行を遅らせたり、癥狀を緩和したりすることが可能です。

また、再生醫(yī)療に関する研究も進んでおり、將來的に新たな予防法や治療法が確立する可能性もあります。

日常生活では、栄養(yǎng)バランスの取れた食事や定期的な運動、ストレス管理、十分な睡眠といった基本的な健康習慣を心がけることが、脳の健康維持のためには必要です。まずは健康的な生活を送りながら専門家の支援を受け、できることから取り組むことが、脳萎縮の予防や脳の健康維持につながるでしょう。

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監(jiān)修醫(yī) 大竹 誠 (おおたけ?まこと)

橫浜市立大學　脳神経外科 醫(yī)局長、救急科 助教
?日本救急醫(yī)學會専門醫(yī)
?日本脳神経外科學會専門醫(yī)?指導醫(yī)
?日本脳神経外傷學會専門醫(yī)?指導醫(yī)
?日本脳卒中學會専門醫(yī)?指導醫(yī)
?日本認知癥學會専門醫(yī)?指導醫(yī)
?日本脳ドック學會認定醫(yī)
?日本がん治療認定醫(yī)機構がん治療認定醫(yī)
?日本醫(yī)師會認定産業(yè)醫(yī)
?臨床研修指導醫(yī)
2007年 東北大學醫(yī)學部醫(yī)學科卒業(yè)
橫浜市立大學大學院醫(yī)學研究科で博士號取得
救急醫(yī)療、脳神経外傷、認知癥を専門とし、脳卒中?頭部外傷の急性期治療から慢性期の認知機能評価まで幅広く対応しています。ドイツ(チュービンゲン大學 統(tǒng)合神経科學センター)?米國(サウスカロライナ醫(yī)科大學)での研究経験を活かし、臨床?教育?研究のバランスを重視した醫(yī)療の実踐に努めています。

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網(wǎng)址: 脳萎縮は回復できるのか？　醫(yī)療と生活の最新アプローチを紹介 http://m.u1s5d6.cn/newsview1558310.html