一個國土面積僅有3.07萬平方公里的國家，巧克力產(chǎn)量竟然超過27萬噸，口味超過3000種，巧克力店超過2000家，難怪比利時會被稱為“巧克力王國”。
比利時巧克力因品種繁多、工藝獨特、品質(zhì)上乘而蜚聲世界。在全球眾多巧克力榜單中，比利時品牌的上榜數(shù)量遙遙領(lǐng)先于同為歐洲國家的瑞士、法國、意大利，遠(yuǎn)超世界最大巧克力生產(chǎn)國美國。此外，全球公認(rèn)的巧克力品牌前三名——瑞士蓮、歌帝梵、吉利蓮，兩個都“出身”比利時。
從區(qū)位上看，比利時位于歐洲大陸西北部，位于北緯50度至51度之間，并不適宜種植可可豆。這樣一個國家為何會成長為“巧克力王國”呢？
巧克力的原料可可豆是探險家哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的“副產(chǎn)品”。根據(jù)史料，可可原產(chǎn)于中美洲，生活在那里的奧爾梅克人應(yīng)該是第一批種植可可的人，時間為公元前2000多年。后來，瑪雅人和阿茲特克人拓展了可可豆的用途，將其當(dāng)作貨幣使用，使得可可豆開始在整個中美洲流通。再后來，一些貴族開始把可可豆研磨成粉，并用熱水沖泡飲用，以此來顯示自己財力雄厚。西班牙殖民者再把這種飲用方式帶回歐洲，比利時與巧克力的緣分就此展開。
可可剛進(jìn)入歐洲市場的那幾年，走的是“混搭風(fēng)”。歐洲人嘗試往可可飲料里添加各種配料，包括糖、丁香、肉桂、歐芹、杏仁、榛子、香草等，以豐富其口味。直至18世紀(jì)，其“黃金搭檔”終于被“解鎖”，那就是牛奶。很快，牛奶巧克力飲料就風(fēng)靡西班牙、法蘭西、意大利，成為除茶和咖啡之外的世界第三大飲料。
牛奶巧克力飲料的流行使得可可一躍成為高價值經(jīng)濟(jì)作物。但問題是，可可是典型的熱帶作物，可可產(chǎn)量排名前十的國家，無一不是熱帶國家。1900年前后，時任比利時國王利奧波德二世下令在剛果大面積種植可可豆并大獲成功，徹底解決了比利時可可豆供應(yīng)問題，降低了巧克力的生產(chǎn)成本。在1910年布魯塞爾世博會上，平價巧克力首次面世，巧克力自此不再是貴族的專享品。
實際上，如果單從巧克力產(chǎn)業(yè)發(fā)展的時間線來看，比利時起步并不算早。但其優(yōu)勢在于，比利時地處西歐中心位置，距離英國、法國、德國都很近。尤其是兩次世界大戰(zhàn)之后，布魯塞爾成為多個合作組織總部所在地，被譽為“歐洲的首都”。這樣的區(qū)位優(yōu)勢為比利時創(chuàng)造了巨大的市場空間，高端消費需求尤其旺盛。
時至今日，已有超過200個國際行政中心和超過1000個官方團(tuán)體在布魯塞爾設(shè)立了辦事處，加上每年都有各種國際會議在此舉辦，這對于一貫瞄準(zhǔn)高端市場的比利時巧克力產(chǎn)業(yè)來說，無疑是重大利好。歌帝梵、吉利蓮等比利時品牌能夠成長為全球行業(yè)頂級品牌，也或多或少受益于此。
當(dāng)然，比利時巧克力能夠聞名于世，且口碑至今屹立不倒，歸根到底靠的還是“匠人”精神。在比利時，平均每5000人中就有一名巧克力制作師，他們的共同特點是重視制作工藝和細(xì)節(jié)，對配方研發(fā)與口感改善孜孜以求。
比利時大部分巧克力都不是經(jīng)由大型工業(yè)廠房的標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)線生產(chǎn)出來的，而是由世代相傳的家庭式小作坊手工制作。為了保持更好的口感，大多數(shù)比利時巧克力制造商都會選擇來自非洲和南美洲頂級產(chǎn)區(qū)的可可豆。為保留可可豆本身的香味，制造商往往會選擇直接使用液態(tài)巧克力，即便液態(tài)運輸必須使用帶有加熱裝置的罐裝車，成本會有所提高。也正因為這種堅持，比利時巧克力才能成為高品質(zhì)的代名詞。
在此基礎(chǔ)上，一代又一代比利時巧克力匠人不斷創(chuàng)新，夾心巧克力頂級品牌諾豪斯（Neuhaus）就是其中的代表。20世紀(jì)初，曾是藥劑師的讓·諾豪斯（Jean Neuhaus）突發(fā)奇想，他用巧克力將藥物包裹起來，以掩蓋其糟糕的味道，得到了廣大患者的喜愛。他隨即意識到，這種方式也可以運用到零食制作中。1912年，他以新鮮奶油為“芯”，制作出了第一款加餡巧克力，很快便從一眾同業(yè)競爭者中脫穎而出。1915年，在妻子的啟發(fā)下，諾豪斯又發(fā)明了精致的“Ballotin”包裝盒。Neuhaus也由此成為世界上最早用盒子裝巧克力的品牌。
比利時還是世界上第一批運用超細(xì)研磨技術(shù)處理可可豆的國家，運用該項技術(shù)的可可豆粉顆粒直徑僅有20微米，這無疑讓巧克力的口感更加綿密香醇。
除此以外，比利時巧克力的高品質(zhì)還離不開有關(guān)部門的管理與規(guī)范。早在巧克力行業(yè)誕生之初，比利時政府就制定了多項法律法規(guī)，劃定巧克力質(zhì)量底線。例如，1884年的一項法律規(guī)定，巧克力的可可含量最低必須達(dá)到35%。其初衷是防止巧克力廠商偷工減料，使用低質(zhì)量的可可或其他替代成分，導(dǎo)致整個行業(yè)品質(zhì)滑坡，影響比利時巧克力的整體聲譽。
漫步在布魯塞爾大廣場附近的大街小巷，空氣中總是彌漫著一股甜蜜的醇香。隨處可見的巧克力專賣店內(nèi)擺放著琳瑯滿目的商品——純巧克力、黑巧克力、白巧克力、果仁巧克力、水果巧克力、夾心巧克力和餅干巧克力等，讓人垂涎欲滴。甜蜜的味道、絲滑的口感以及其所帶來的“多巴胺快樂”，無論哪一樣都令人無法抗拒。返回搜狐，查看更多
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