現(xiàn)代人群肥胖癥日漸多起來，流行情況隨年齡和種族不同而異。肥胖的老年人大約是肥胖年輕人的兩倍；黑人和白人男性肥胖癥的發(fā)病率大體相同；西班牙男性肥胖發(fā)生率稍高于白人與黑人男性；而黑人和西班牙女性比白人女性就高得多。例如，大約60％的黑人中年婦女都屬肥胖，相比之下白人婦女只有33％。

　　病因

　　肥胖癥是因身體攝入的熱量超過消耗的熱量引起。遺傳和環(huán)境因素也對體重有影響，但它們究竟如何相互作用決定人的體重尚不清楚。有一種解釋是體重的調節(jié)水平是根據(jù)一"調節(jié)點"的范圍來決定的，就像是一個恒溫器設定溫度一樣。如果設定的調節(jié)點高于正常就能解釋為什么某些人會肥胖，為什么減肥后很難保持。

　　遺傳因素

　　最近研究提出：按平均來說，遺傳對體重的影響約占33％，但對某些人來說影響可能大于或小于33％。

　　社會因素

　　這種因素對肥胖有很重要的影響，特別是婦女。在美國，社會經濟地位較低的婦女，肥胖發(fā)生率是社會經濟地位較高婦女的兩倍。為什么社會經濟因素對婦女體重有如此強烈的影響，現(xiàn)在還不完全清楚，但推崇減肥的風氣確實是隨社會地位升高而增加。社會經濟地位較高的婦女有時間和財力講究飲食和鍛煉身體，使自己能符合這些社會時尚。

　　心理因素

　　曾經認為情緒失調是引起肥胖的重要原因，現(xiàn)在認為這是對肥胖人偏見和歧視的一種反應。一種類型的心理障礙是自慚形穢，在很多年輕肥胖女性中是一個嚴重問題。導致她們在社會交往中非常自卑和不自在。