現(xiàn)代人群肥胖癥日漸多起來(lái)，流行情況隨年齡和種族不同而異。肥胖的老年人大約是肥胖年輕人的兩倍；黑人和白人男性肥胖癥的發(fā)病率大體相同；西班牙男性肥胖發(fā)生率稍高于白人與黑人男性；而黑人和西班牙女性比白人女性就高得多。例如，大約60％的黑人中年婦女都屬肥胖，相比之下白人婦女只有33％。

　　病因

　　肥胖癥是因身體攝入的熱量超過(guò)消耗的熱量引起。遺傳和環(huán)境因素也對(duì)體重有影響，但它們究竟如何相互作用決定人的體重尚不清楚。有一種解釋是體重的調(diào)節(jié)水平是根據(jù)一"調(diào)節(jié)點(diǎn)"的范圍來(lái)決定的，就像是一個(gè)恒溫器設(shè)定溫度一樣。如果設(shè)定的調(diào)節(jié)點(diǎn)高于正常就能解釋為什么某些人會(huì)肥胖，為什么減肥后很難保持。

　　遺傳因素

　　最近研究提出：按平均來(lái)說(shuō)，遺傳對(duì)體重的影響約占33％，但對(duì)某些人來(lái)說(shuō)影響可能大于或小于33％。

　　社會(huì)因素

　　這種因素對(duì)肥胖有很重要的影響，特別是婦女。在美國(guó)，社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較低的婦女，肥胖發(fā)生率是社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較高婦女的兩倍。為什么社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素對(duì)婦女體重有如此強(qiáng)烈的影響，現(xiàn)在還不完全清楚，但推崇減肥的風(fēng)氣確實(shí)是隨社會(huì)地位升高而增加。社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位較高的婦女有時(shí)間和財(cái)力講究飲食和鍛煉身體，使自己能符合這些社會(huì)時(shí)尚。

　　心理因素

　　曾經(jīng)認(rèn)為情緒失調(diào)是引起肥胖的重要原因，現(xiàn)在認(rèn)為這是對(duì)肥胖人偏見(jiàn)和歧視的一種反應(yīng)。一種類(lèi)型的心理障礙是自慚形穢，在很多年輕肥胖女性中是一個(gè)嚴(yán)重問(wèn)題。導(dǎo)致她們?cè)谏鐣?huì)交往中非常自卑和不自在。