瑞典科學(xué)家的最新研究表明，一個人體內(nèi)的脂肪細(xì)胞數(shù)量在成年階段始終保持恒定。這一發(fā)現(xiàn)或許意味著成人和孩童的肥胖過程具有根本性的差異。相關(guān)論文在線發(fā)表于《自然》雜志上。

領(lǐng)導(dǎo)最新研究的是瑞典卡羅林斯卡研究所（Karolinska Institute）的Kirsty Spalding，她和同事發(fā)現(xiàn)，成人變瘦或變胖可能受脂肪細(xì)胞的體積變化影響，它們構(gòu)成了身體內(nèi)的脂肪團。而相比之下，兒童長胖主要是脂肪細(xì)胞數(shù)量增加的結(jié)果。Spalding表示，根據(jù)這一結(jié)果，那些在孩童時期就已經(jīng)肥胖的人與成年后才開始肥胖的人相比，日后減肥也要更加困難。

在研究中，Spalding小組對687位受試者進行了腹部脂肪活體切片，這些人中有胖有瘦。隨后，研究人員紀(jì)錄下他們的性別、年齡、體重指數(shù)以及脂肪細(xì)胞的數(shù)量和大小。結(jié)合此前在孩童中的類似研究數(shù)據(jù)，Spalding等人發(fā)現(xiàn)，脂肪細(xì)胞的平均數(shù)量在大約20歲之前會持續(xù)增加，之后就會保持相對恒定，并且與體重指數(shù)密切相關(guān)。

此外，研究人員還對20位志愿者進行了特別研究，這些人都是肥胖患者并且進行過胃間隔手術(shù)（stomach stapling）來減少食物攝入。當(dāng)術(shù)后兩年再次進行測定時，研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然這些人平均體重減少了18%，但脂肪細(xì)胞數(shù)量并未減少，仍然有800多億個。研究人員注意到，是單個脂肪細(xì)胞的體積減小而非脂肪細(xì)胞的數(shù)量變化導(dǎo)致了體重下降。

值得一提的是，研究還表明，盡管在成人階段脂肪細(xì)胞數(shù)量保持恒定，但這并非是最初的細(xì)胞保持一生，而是一種細(xì)胞死亡與補充更新的動態(tài)平衡過程。1955年至1963年是冷戰(zhàn)中的原子彈測試時期，當(dāng)時空氣中的放射性更強一些，農(nóng)作物中碳-14同位素的含量也較高。Spalding和同事通過吸脂方法萃取并研究了35位生活在該年代的人的脂肪，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，其中的碳-14水平比脂肪細(xì)胞從未更新的情況要低得多。這表明，受試者的脂肪細(xì)胞在過去幾十年里是可以“流通”的。

如果細(xì)胞生物學(xué)家能夠弄清脂肪細(xì)胞補充的精確調(diào)控機制，那么就有可能涉及特定藥物來干擾這一過程，從而有望幫助人們實現(xiàn)不反彈的減肥。不過，Spalding謹(jǐn)慎表示，利用這種方法要格外小心，最好在經(jīng)歷過一些胃部手術(shù)后再進行。在患者仍然肥胖時就施加這種藥物是很危險的，因為這會對剩余的脂肪細(xì)胞造成額外的壓力，從而導(dǎo)致糖尿病等代謝綜合癥。

Spalding說，“我不認(rèn)為這是簡單的吃片藥就能解決的問題?！毙卵芯扛匾囊饬x或許在于確證了孩童階段脂肪細(xì)胞可以增殖，而造成這一情況的原因很可能是遺傳和飲食兩方面的。她表示，在較小年紀(jì)時避免肥胖有助于確立終生的健康脂肪細(xì)胞數(shù)量，“對家庭而言，最有用的信息就是保證小孩子有健康的生活方式?！保茖W(xué)網(wǎng) 任霄鵬/編譯）

（《自然》（Nature），doi:10.1038/nature06902，Kirsty Spalding）

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