睡不著？不想動？老忘事兒？容易抓狂？覺得孤獨(dú)？

別難過，你不是一個(gè)人，很多人和你一樣。

咱只是壓力太大了。

「壓力」是怎么來的？

壓力不是個(gè)壞東西，適度的壓力能讓我們表現(xiàn)得更好。比如參加運(yùn)動會、上臺演講時(shí)，你會不會也覺得適度的緊張會讓人發(fā)揮得更好呢？

當(dāng)我們面對「緊急情況」的時(shí)候，大腦和腎附近的組織會被激活，于是釋放一種叫「皮質(zhì)醇」的激素。

皮質(zhì)醇幫我們激發(fā)更多能量、讓我們注意力更集中，好讓我們度過「危險(xiǎn)」。

這個(gè)釋放激素的系統(tǒng)叫做「HPA 軸」。

慢性壓力損害健康

前面說到，適度的壓力有好處，可是，長期慢性壓力就沒那么「可愛」了。

比如，工作過度或是家庭矛盾長久得不到解決，我們就會感受到持續(xù)的壓力。

由于大腦持續(xù)判別現(xiàn)在為「緊急情況」，人的 HPA 軸持續(xù)處于「激活」的狀態(tài)，身體里皮質(zhì)醇水平就一直偏高。

總地來說，皮質(zhì)醇對大腦的影響包括：

功能退化；

結(jié)構(gòu)萎縮；

基因表達(dá)出現(xiàn)異常。

慢性壓力影響大腦功能

慢性壓力會讓大腦一個(gè)叫「杏仁核」的區(qū)域神經(jīng)細(xì)胞之間的連結(jié)變少。

杏仁核是我們的「情緒中樞」，慢性壓力帶給我們「麻木」「情緒混亂」的感覺，就是通過這種方式。

慢性壓力還會讓大腦一個(gè)叫「海馬體」的功能發(fā)生退化。

海馬體是大腦負(fù)責(zé)控制學(xué)習(xí)功能、記憶功能和壓力控制的中樞。這就是我們覺得自己「笨笨的」「記性越來越差」「火氣越來越大」的原因。

正常的海馬體是可以讓「制造壓力」的 HPA 軸不那么活躍的，但是它一退化，HPA 軸受到的抑制就減少了，人就更容易被壓力控制。

慢性壓力改變大腦結(jié)構(gòu)

數(shù)量過多的皮質(zhì)醇會讓整個(gè)大腦的神經(jīng)細(xì)胞之間的連結(jié)減少，這可能讓大腦各種原本執(zhí)行得好好的功能亂成一團(tuán)，總地來說，人會覺得「我怎么連這么簡單的工作都做不好了」。

在慢性壓力作用下，萎縮更明顯的大腦結(jié)構(gòu)可能要數(shù)「前額葉區(qū)」了。

這可是大腦這個(gè)「司令部」的司令部，負(fù)責(zé)注意力集中、作出決定、思考問題、與人順暢交流的腦區(qū)都在這里，結(jié)構(gòu)的萎縮，意味著的是功能的退化。

你跟人沒話說了？你覺得很難做決斷？一件事情做著做著就分神？現(xiàn)在不覺得奇怪了吧……

前面我們說到海馬體功能的退化，在皮質(zhì)醇影響下，它的結(jié)構(gòu)也一樣出現(xiàn)了異常，主要的變化是，神經(jīng)元數(shù)量減少了。

而這個(gè)變化和很多精神神經(jīng)疾病的發(fā)生有很大關(guān)系，比如抑郁癥，比如阿茨海默癥（以前被稱作「老年癡呆」），細(xì)思恐極有沒有？

慢性壓力改變基因表達(dá)

有研究者拿老鼠做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)「壓力大」是可以「遺傳」好幾代的。

你可能會覺得吃驚：「壓力大」這種事兒也能寫到基因里、傳給后代？

這種「遺傳」并不是我們知道得更多的通過染色體從父母傳到子孫，而是對基因表達(dá)方式的遺傳——也就是說，染色體這樣的「遺傳物質(zhì)」沒變，改變的是遺傳物質(zhì)的表達(dá)方式。

生物學(xué)家們管這種方式叫「表觀遺傳」，這種遺傳方式受環(huán)境的影響很明顯，在自然界，有很多表觀遺傳的例子。有本書叫《無盡之形最美》，講的就是生物界的表觀遺傳——不是達(dá)爾文寫的那本，是當(dāng)代生物學(xué)家的著作。

那我們還有救嗎？

別怕，我們當(dāng)然還有救。

假如你覺得自己太符合上文提到的各種表現(xiàn)，至少可以做兩件事，讓大腦重新「活過來」：

找精神科醫(yī)生看看，必要的話接受藥物治療；

堅(jiān)持運(yùn)動、健身，用這種方式讓身體更好地控制壓力。

總之，在壓力完全挾制我們之前， 我們還能做很多努力，把壓力控制好，讓它「有用而無害」。

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圖片來源：Pixabay.com

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