一條線索來自腸道里的各種微生物，這些小東西幫助我們加工食物，特別是纖維。也許，某些有益的微生物在某種程度上使不可消化的植物纖維變成了有益“身”“心”健康的物質(zhì)，但這種聯(lián)系是不確定的。

    威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究人員已經(jīng)在高纖維飲食小鼠模型中鑒定了一種特殊脂肪酸的保護(hù)機(jī)制，這種脂肪酸名叫丁酸鹽（butyrate），是某些細(xì)菌在消化植物纖維時(shí)產(chǎn)生的。

    科學(xué)家們表明，與沒有細(xì)菌的小鼠相比，攜帶產(chǎn)丁酸鹽的細(xì)菌（Roseburia）的小鼠在食用高纖維食物后動(dòng)脈粥樣硬化較少，炎癥減輕，但是，攜帶Roseburia細(xì)菌，攝入低纖維飲食的小鼠不受保護(hù)，因?yàn)闆]有纖維，細(xì)菌的丁酸鹽產(chǎn)量很低。

    這項(xiàng)研究發(fā)表在《Nature Microbiology》，由細(xì)菌學(xué)教授Federico Rey博士和其博后研究員Kazuyuki Kasahara領(lǐng)導(dǎo)，加州大學(xué)洛杉磯分校、瑞典歌德大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員合作共同完成。

    “動(dòng)脈粥樣硬化曾被認(rèn)為是一種脂肪代謝疾病，”Rey說?！翱刂七@種疾病的臨床手段通常集中在降低血液膽固醇和其他脂肪方面，但是，隨著科學(xué)發(fā)展，它已經(jīng)被修正為一種慢性炎癥性疾病?！?

    因此，減少動(dòng)脈粥樣硬化的關(guān)鍵可能是減少全身炎癥，特別是血液中的炎癥。炎癥的減少部分取決于強(qiáng)大的腸道屏障。

    “腸道的一個(gè)重要功能是維持我們與細(xì)菌的友好相處，”Kasahara說。

    當(dāng)炎性分子從有益細(xì)菌中釋放出來，從腸道進(jìn)入血液后，它們就會(huì)引發(fā)大范圍炎癥。為了讓這些分子處于安全的地帶，健康的腸道細(xì)胞彼此形成堅(jiān)固完整的屏障防線，但是，腸道細(xì)胞之間的粘附會(huì)被打破。

    “當(dāng)細(xì)胞變得松散時(shí)，腸道就會(huì)越來越漏水，”Rey說?！皾B漏導(dǎo)致更多的炎癥?！?

    為了研究丁酸鹽對(duì)腸道和動(dòng)脈粥樣硬化的影響，Kasahara用特定細(xì)菌群落處理攜帶或不攜帶Roseburia菌的“無菌”小鼠。然后喂食這些小鼠富含或缺乏纖維的飼料。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，攜帶Roseburia的小鼠體內(nèi)幾種炎癥標(biāo)志物水平較低，動(dòng)脈粥樣硬化的程度也很低，但是前提是它們必須吃高纖維食物。如果不吃高纖維食物，Roseburia菌水平也會(huì)驟然下降，小鼠無法受到保護(hù)。

    研究人員通過基因工程手段構(gòu)建了動(dòng)脈粥樣硬化小鼠模型（因?yàn)樾∈蟛粫?huì)自然地發(fā)展處這種疾?。?。

    為了確定丁酸鹽與Roseburia菌提供的保護(hù)效應(yīng)之間的關(guān)聯(lián)，研究人員直接喂不攜帶任何產(chǎn)丁酸鹽細(xì)菌的小鼠口服丁酸鹽。因?yàn)榧兌∷猁}很快就會(huì)被上腸吸收，所以研究人員給小鼠喂的是一種緩釋版本，使其在下腸道附近可以保持完整。

    緩釋的丁酸鹽使基因工程小鼠的脂肪斑塊減少三分之一，并減少了炎癥和動(dòng)脈粥樣硬化的其他標(biāo)志物，表明丁酸鹽是Roseburia菌幫助小鼠抵抗動(dòng)脈粥樣硬化的主要成分。

    之前的工作表面，患有心血管疾病的患者體內(nèi)Roseburia等產(chǎn)丁酸鹽的細(xì)菌水平較低。這項(xiàng)研究，首次發(fā)現(xiàn)了膳食纖維、微生物和健康之間的明確聯(lián)系。然而，研究人員警告說，研究結(jié)果并不代表丁酸鹽是一種新的、簡單的心臟健康補(bǔ)充劑，天然食物纖維仍然是支持腸道健康的理想方法。

    Rey說，多年來的研究，使他從食用天然纖維中獲得了很多益處?！拔移拮用刻煸缟辖o我煮燕麥粥，我們家買的每一塊面包都是麥芽做的高纖維全谷物面包?！?

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