針灸是我國(guó)傳統(tǒng)中醫(yī)文化的重要組成部分，至今已有五千年的歷史。針灸治療疾病的核心是通過(guò)刺激身體特定的穴位來(lái)遠(yuǎn)程調(diào)節(jié)機(jī)體，而經(jīng)絡(luò)被認(rèn)為是達(dá)到這種遠(yuǎn)程效應(yīng)的重要傳輸載體。

電針灸是在傳統(tǒng)針灸的基礎(chǔ)上，加入了現(xiàn)代科技的因素，而形成的一種比較特殊的針灸方式。通過(guò)刺激特定穴位，從而調(diào)節(jié)某些身體機(jī)能并治療疾病，屬于近年來(lái)被稱為“生物電子醫(yī)學(xué)”的一類新興醫(yī)學(xué)領(lǐng)域。

在早期的相關(guān)實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，低強(qiáng)度針刺刺激小鼠后肢“足三里”穴位可以激活迷走神經(jīng)-腎上腺抗炎通路，而針刺刺激腹部“天樞”穴位卻不能誘導(dǎo)出此抗炎通路。

在特定穴位進(jìn)行電針灸刺激為什么有效、如何才能起效等，存在很多爭(zhēng)議，因此，明確電針灸刺激穴位背后的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)是非常關(guān)鍵的一步。

2021年10月13日，哈佛大學(xué)馬秋富團(tuán)隊(duì)、復(fù)旦大學(xué)王彥青教授、中國(guó)中醫(yī)科學(xué)院景向紅教授等人合作在" Nature "期刊發(fā)表了一篇題為" A neuroanatomical basis for electroacupuncture to drive the vagal-adrenal axis "的研究論文。

該研究展示了一種刺激“穴位”治療膿毒血癥的實(shí)驗(yàn)方法，研究人員通過(guò)小鼠實(shí)驗(yàn)首次找到了一組特定的神經(jīng)元，并發(fā)現(xiàn)這組神經(jīng)元可以調(diào)節(jié)迷走神經(jīng)-腎上腺反射，抑制炎癥反應(yīng)，從而為電針灸刺激“足三里”穴位起到全身抗炎效果找到了現(xiàn)代神經(jīng)解剖學(xué)的基礎(chǔ)。

在該研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)在電刺激“足三里”穴位時(shí)，會(huì)激活一組表達(dá)Prokr2蛋白的感覺神經(jīng)元。這類神經(jīng)元的細(xì)胞體部分位于脊髓，延伸出去的突起部分屬于支配后肢的坐骨神經(jīng)，它們可以將后肢的感覺信息通過(guò)脊髓傳向大腦的特定區(qū)域。

為了確認(rèn)神經(jīng)元在針刺誘導(dǎo)迷走神經(jīng)-腎上腺抗炎通路中的作用，研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用交叉遺傳等方法特異性地敲除此類感覺神經(jīng)元。當(dāng)敲除這類神經(jīng)元后，低強(qiáng)度針刺刺激“足三里”穴位不能激活迷走神經(jīng)-腎上腺通路，也無(wú)法抑制炎癥。

此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，表達(dá)Prokr2的感覺神經(jīng)元受到不同強(qiáng)度的刺激，會(huì)激活不同的神經(jīng)通路。

低強(qiáng)度的刺激時(shí)，可以激活迷走神經(jīng)-腎上腺通路，驅(qū)動(dòng)腎上腺釋放兒茶酚胺類抗炎物質(zhì)，抑制促炎細(xì)胞因子釋放，進(jìn)而顯著提高動(dòng)物的存活率。高強(qiáng)度的電針灸刺激時(shí)，則會(huì)激活另一組交感神經(jīng)反射。

低強(qiáng)度刺激小鼠的“足三里”（ST36）穴位引起全身抗炎反應(yīng)

最后，研究人員確定了這類Prokr神經(jīng)元的神經(jīng)纖維特定的分布區(qū)域。在下肢脛骨附近筋膜組織中密集存在，為電針灸抗炎需要在“足三里”穴位刺激提供了解釋。

在下肢后部的肌肉組織中，包括小腿的腓腸肌和大腿區(qū)域的半腱肌，這類感覺神經(jīng)纖維支配很少。低強(qiáng)度針刺刺激“天樞穴”不能引起相同的全身抗炎反應(yīng)。

下肢后部的肌肉組織中不存在這種神經(jīng)元

進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，此類感覺神經(jīng)元也存在于前肢的深層筋膜組織，此處為“手三里穴”，對(duì)其進(jìn)行了雙側(cè)低強(qiáng)度刺激，發(fā)現(xiàn)針刺刺激此穴位也可通過(guò)此類神經(jīng)元和迷走神經(jīng)依賴方式，顯著抑制炎癥反應(yīng)。

總之，這些發(fā)現(xiàn)充實(shí)了針灸療法的現(xiàn)代科學(xué)內(nèi)涵，為優(yōu)化生物電刺激參數(shù)鋪平道路，未來(lái)可以精確地驅(qū)動(dòng)不同的神經(jīng)通路來(lái)治療特定疾病，最終造?；颊?。

論文鏈接：

https://doi.org/10.1038/s41586-021-04001-4

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