▎藥明康德內(nèi)容團隊編輯

我們可能聽說過補充膳食纖維的諸多好處，尤其是幫助降低代謝相關(guān)疾病的風(fēng)險。美國杜克大學(xué)的一項研究就曾揭示，無論補充哪種類型的膳食纖維都有助于維持腸道健康，預(yù)防結(jié)直腸癌的發(fā)生，并且增強抵御致病菌的能力。

圖片來源： 123RF

就成分來說，膳食纖維本質(zhì)是一類難以被腸道消化吸收的多糖，因此它們的作用常常被人們忽略了。我們可能很難想到，幾丁質(zhì)（Chitin）也是一種膳食纖維。生物課本上曾告訴我們，幾丁質(zhì)主要用于組成甲殼類動物的外殼，它怎么會是膳食纖維呢？

實際上，幾丁質(zhì)的結(jié)構(gòu)與纖維素很相似，是一種以乙酰葡萄糖胺為基礎(chǔ)單位的含氮多糖。如果有人為了補鈣而食用蝦皮，那么可能補的鈣還沒有幾丁質(zhì)多。此外，幾丁質(zhì)也出現(xiàn)在真菌細胞壁中，比如難以消化的金針菇就含有大量幾丁質(zhì)。

盡管幾丁質(zhì)比較特殊，但如同其他膳食纖維一樣對人體也有益處。據(jù)發(fā)表于《科學(xué)》的一項新研究，動物體內(nèi)有著特殊的幾丁質(zhì)消化機制，長期食用幾丁質(zhì)可以幫助個體改善代謝，預(yù)防肥胖發(fā)生。

這些過程除了有消化系統(tǒng)參與，還與免疫系統(tǒng)有著關(guān)鍵聯(lián)系。實驗中，當(dāng)含有豐富幾丁質(zhì)的食物進入小鼠胃部后，研究者觀察到小鼠的胃部明顯發(fā)生了胃脹。與食用普通飼料的對照小鼠相比，食用幾丁質(zhì)的小鼠胃容量更大，這說明幾丁質(zhì)導(dǎo)致了胃的擴張。

這種胃脹過程直接刺激了先天免疫反應(yīng)發(fā)生，主要激活了2型天然淋巴細胞（ILC2）以及相關(guān)白介素的表達。作者觀察到幾丁質(zhì)食物被小鼠食用后，胃部中ILC2的數(shù)量就有所增加，與此同時血清中白介素-5水平也在上升。

而反過來，免疫系統(tǒng)又會刺激胃部細胞產(chǎn)生幾丁質(zhì)酶，用于分解幾丁質(zhì)，這讓極難消化的幾丁質(zhì)最后也能被身體所分解利用。

▲小鼠胃部可以產(chǎn)生幾丁質(zhì)酶，用于分解幾丁質(zhì)（圖片來源：參考資料[1]）

值得一提的是，我們過去認為膳食纖維需要在腸道微生物的幫助下才能分解，但研究證實幾丁質(zhì)是一個特例。無菌小鼠在食用幾丁質(zhì)后，仍然可以引起天然免疫反應(yīng)，然后產(chǎn)生幾丁質(zhì)酶。即使是野生型小鼠，長期食用幾丁質(zhì)還可以影響腸道微生物的組成，它們的糞便中擬桿菌增多，而厚壁菌減少。

研究者還觀察到，幾丁質(zhì)特殊的消化機制或許是幫助維持健康體重的秘方，尤其是只保留刺激先天免疫反應(yīng)的那一部分，效果會更加。測試中，小鼠在食用高脂飲食的同時攝入幾丁質(zhì)，可以顯著減緩體重增加的趨勢。

如果小鼠經(jīng)過改造，無法產(chǎn)生幾丁質(zhì)酶，那么體重的增加還會進一步降低。這是因為小鼠在不斷攝入幾丁質(zhì)后，會適應(yīng)性產(chǎn)生更多幾丁質(zhì)酶，幫助它們從幾丁質(zhì)中獲得能量。

作者下一步計劃探索在人類膳食中補充幾丁質(zhì)，是否也能幫助人體控制肥胖發(fā)生。研究作者指出，目前已經(jīng)有幾種方式可以抑制幾丁質(zhì)酶的產(chǎn)生，如果與幾丁質(zhì)飲食搭配，可能可以獲得最大的代謝收益。

封面圖來源：123RF

參考資料：

[1] 最新研究成果 | 清華大學(xué)藥學(xué)院張永輝Nature發(fā)文：揭示γδ T細胞免疫識別奧秘. Retrieved from https://www.sps.tsinghua.edu.cn/info/1043/1943.htm

[2] Yuan, L., Ma, X., Yang, Y. et al. Phosphoantigens glue butyrophilin 3A1 and 2A1 to activate Vγ9Vδ2 T cells. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06525-3

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