“Natural”是在寵物食品的包裝袋上經(jīng)常出現(xiàn)的詞，對(duì)不同的人，對(duì)該詞的理解也不同。對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，天然意味著新鮮，未加工過(guò)，未添加防腐劑，添加劑和合成成分。而一些人認(rèn)為，“Natural”與“自然，天然“相同，特別指被野生動(dòng)物消費(fèi)的食物。雖然，對(duì)不同的人來(lái)講，”Natural“有其不同的意思，但都表達(dá)著正面意思，天然的意味著好的，天然的比人工的好，但這種觀點(diǎn)對(duì)寵物食品也是一樣的嗎？如何定義“天然寵物食品”？“天然寵物食品”區(qū)別與“非天然寵物食品”的特點(diǎn)是什么？美國(guó)飼料管理協(xié)會(huì)（AAFCO）允許寵物食品在標(biāo)簽上標(biāo)注“天然的”的條件“僅來(lái)源于植物、動(dòng)物或礦物質(zhì)、沒(méi)有經(jīng)過(guò)化學(xué)合成過(guò)程生產(chǎn)，不含有任何添加劑，沒(méi)有任何化學(xué)合成參與的過(guò)程”。

AAFCO的定義更進(jìn)一步說(shuō)明了“天然食物”或沒(méi)有經(jīng)過(guò)加工或通過(guò)“物理加工、加熱、提取、純化、濃縮、脫水、酶解或發(fā)酵處理”。如添加了化學(xué)合成的維生素、礦物質(zhì)或微量元素，該食品仍然可以稱為“天然寵物食品”，比如“添加維生素和礦物質(zhì)的天然寵物食品”。值得注意的是，AAFCO對(duì)“天然”的定義對(duì)寵物食品的新鮮度和品質(zhì)沒(méi)有任何參考意義，劣質(zhì)的家禽肉，不符合人食用標(biāo)準(zhǔn)的禽肉，最劣質(zhì)等級(jí)的禽肉粉仍然符合AAFCO中“天然食品”的標(biāo)準(zhǔn)。酸敗的脂肪仍然符合AAFCO“天然寵物食品”的標(biāo)準(zhǔn)，含有霉菌和霉菌毒素的谷物同樣是“天然寵物食品”。在寵物食品的標(biāo)簽中出現(xiàn)“天然的”并不意味著該寵物食品使用的原料就是有益于健康的、高品質(zhì)的。實(shí)際上，在“天然寵物食品”中使用的肉類，禽肉粉和魚(yú)粉，與普通寵物食品并沒(méi)有什么不同。

AAFCO對(duì)“天然”的定義是非常狹隘的只是對(duì)生產(chǎn)過(guò)程做了規(guī)定。肉、禽肉粉和魚(yú)粉是通過(guò)“提取”的過(guò)程來(lái)操作的，“提取”是高溫的烹飪過(guò)程，在該過(guò)程中脂肪被分離，肉類通過(guò)脫水而變成粉狀。這些提取的肉粉隨后與谷物成分混合，通過(guò)膨化而形成的寵物食品?！芭蚧笔窃诟邷亍⒏邏?、和通過(guò)蒸汽烹飪的過(guò)程。在寵物食品的標(biāo)簽中出現(xiàn)“天然”并不意味著，食物是新鮮或未通過(guò)加工的，那么“天然寵物食品”和“傳統(tǒng)寵物食品”之間的真正不同是什么？事實(shí)上，“天然寵物食品”與其它寵物食品的真正的不同在于含有防腐劑的類型上。寵物食品可能含有合成的防腐劑比如BHA、BHT和乙氧喹，天然寵物食品只包含天然的防腐劑（比如合成維生素E），對(duì)一些人，這是矛盾的，如果含有防腐劑，怎么是天然的呢？

讓我們討論第一點(diǎn)，被用來(lái)稱為天然防腐劑的“復(fù)合維生素E”不是合成的，來(lái)源于天然物質(zhì)。該提取物可通過(guò)多種方式獲得：酒精萃取、洗滌和蒸餾，皂化或液-液提取。復(fù)合維生素E可劃分為天然防腐劑的范疇，但不能保證來(lái)源于天然的原料。關(guān)于第二點(diǎn)，雖然一些食品要求是通過(guò)維生素E來(lái)保存的，實(shí)際上，用于防腐的維生素E在犬體內(nèi)沒(méi)有任何生物學(xué)活性，具有生物學(xué)活性的維生素E為α-維生素E，并且包含在大多數(shù)寵物食品中，AAFCO將α-維生素E稱為維生素，其沒(méi)有防腐的功能?！皬?fù)合維生素E”是用來(lái)保護(hù)寵物食品的β-維生素E，γ-維生素E和δ-維生素E的混合物。AAFCO將除α-維生素E以外的維生素劃分為化學(xué)防腐劑，他們對(duì)犬基本沒(méi)有維生素的作用。

考慮到概念的混亂，維生素和防腐劑統(tǒng)稱為抗氧化劑，抗氧化劑是減緩或預(yù)防氧化的一類產(chǎn)品。活性（α-維生素E）在體內(nèi)充當(dāng)抗氧化劑，預(yù)防對(duì)犬的細(xì)胞和組織的氧化損傷，而天然防腐劑（復(fù)合維生素E）充當(dāng)寵物食品的抗氧化劑，預(yù)防寵物食品成分的氧化破壞?？寡趸瘎┦怯脕?lái)保存寵物食品而沒(méi)有在犬體內(nèi)提供抗氧化作用。是否天然的抗氧化劑就好于合成的抗氧化劑呢？合成的抗氧化劑一般來(lái)說(shuō)在保持寵物食品的穩(wěn)定性更有效。你需要添加2倍量的天然抗氧化劑才能獲得與合成抗氧化劑相同的效果。所以，合成抗氧化劑有更好的抗氧化功能。有關(guān)安全性，有報(bào)道指出，無(wú)論是天然抗氧化劑還是合成抗氧化劑，都有一定的不良反應(yīng)，但相關(guān)的研究報(bào)道都是通過(guò)飼喂數(shù)百量的試驗(yàn)得出的結(jié)論。還沒(méi)有報(bào)告指出，食用過(guò)多的天然抗氧化劑還是合成抗氧化劑對(duì)犬的健康有更大的副反應(yīng)。

同樣，對(duì)鈣、鹽、維生素A、鋅以及其它的營(yíng)養(yǎng)成分也是一樣，食用過(guò)量對(duì)健康都是有害的，甚至過(guò)量飲水都對(duì)身體是有害的。在寵物食品中使用的抗氧化劑都是FDA公認(rèn)無(wú)害的，這意味著“是非常安全的”。非常重要的是，我們需要明白，抗氧化劑的作用是預(yù)防脂肪不腐敗，然而，抗氧化劑的安全性方面尚存在爭(zhēng)議，但存在于酸敗脂肪中的過(guò)氧化物對(duì)健康有害并沒(méi)有爭(zhēng)議。酸敗脂肪中過(guò)氧化物也損傷脂溶性維生素A、D、E和K。對(duì)犬而言，酸敗食物引起的不良反應(yīng)的遠(yuǎn)比天然或合成抗氧化劑要常見(jiàn)的多。當(dāng)然，天然寵物食品主張不含有防腐劑。未加工的寵物食品理所當(dāng)然地不含有防腐劑。象大部分罐頭寵物產(chǎn)品一樣。未加工的食品冰凍后為保持新鮮。對(duì)于罐頭寵物食品，罐頭可以保持食物的新鮮度，這兩類寵物食品需要添加防腐劑。干燥的寵物食品顆粒，象放在桌子上的奶酪更容易腐敗。任何干性寵物食品想保持比暴露在空氣中的奶酪有更長(zhǎng)的保存期，就必須保持脂肪不被酸敗。

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