健康專家建議，每日應食五份水果和蔬菜。而食用方便、易于攜帶的加州西梅，不乏為食用水果的一種簡便易行的方法。西梅的含鈉量極低，而且它能方便地加入到色拉或三明治中來食用。同時，它也可直接作為點心食用。加州西梅是用經日光照射成熟后的新鮮梅子，干制而成。它和新鮮的梅子一樣，富含同樣的維生素、礦物質和纖維，且便于隨時享用。據(jù)最新科學研究，加州西梅富含抗氧化劑?？寡趸瘎┠苎泳徣梭w衰老，保持青春活力。

果品資源

西梅原產于法國西南部的LaPetiteD‘Agen，這是西梅梅子的故鄉(xiāng)。當梅子成熟時，其表皮呈深紫色，果肉呈琥珀色。在1856年由一位法國的種植業(yè)者路易斯-佩列先生將梅子樹苗引入北美，確切地說就是加里福利亞州（California）。至1900年，加州梅子的種植園已經達到90000公頃。

在美國，約80000多公頃的高產量種植園集中在莎克拉曼托（Sacramento）、圣卡拉（SantaClara）、索若瑪（Sonoma）、納帕（Napa）和圣亞奎（SanJoaquin）山谷等地區(qū)。這些地區(qū)梅子的產量超過世界其它各地產量總和的兩倍，約占全美國總產量的99%，并約占世界總供給量的70%，因此在中國南方地區(qū)，有些地方也叫加州梅。其實，在歐美國家，由西梅果實制作而成的西梅汁的豐富營養(yǎng)和獨特功能。

果品歷史

西梅具有悠久的歷史。歷史上曾有記載，在很久很久以前，西梅是從西亞，更確切地說，是從海邊界的高加索山脈附近傳入西方，最終在歐洲的中南部、西部以及巴爾干半島地區(qū)得以種植和生長。1848年，一位法國的種植業(yè)路易斯·佩列先生來到美國的加利福尼亞州淘金。在1856年時，是他將梅子樹苗引入北美。1850年，路易斯淘金失敗，于是他在圣卡拉山谷購置了土地，重操舊業(yè)。1851年，他的兄弟皮埃爾與他合作。1854年，當皮埃爾回到法國，他將一種果樹的枝干收藏起來，將其與精心挑選的D’Agen梅子原種進行嫁接。同年，他帶著嫁接的樹種來到了加州。至1900年，加州梅子的已達90，000公頃。當今，隨著技術的不斷發(fā)展，約80，000多公頃的種植園高產量種植園集中在莎克拉門托、圣拉卡、索諾瑪、納帕和圣喬奎山谷等地區(qū)。這些地區(qū)梅子的產量超過世界其它各地產量總和的兩倍，約占美國總產量的99%，并約占世界總供給量的70%。來自加州的法國種D’Agen梅子以產量而著稱，它約占加州總產量的99%。這里，肥沃的土地，常年溫暖清新的生長氣候，充足的水源以及最現(xiàn)代化的農業(yè)技術為梅子的種植和生長創(chuàng)造了理想的環(huán)境。因此，產出的梅子獨具風味，顆粒飽滿，果核光滑細小，并含糖量高。這正符合了加工成高質量西梅所需擁有的特征。在加州，還種植其他品種的梅子，如Imperial , Robes de Sergeant以及Sugar等，但這些品種的總產量不到加州梅子總產量的1%。

西梅加工

脫水

新鮮的梅子收獲以后，立即送到脫水處理站進行清洗，然后放置在大木盤中，由機器做脫水處理。整個脫水過程完全自動化，因此高效而衛(wèi)生。在這里，采用超感應的自動調溫器控制溫度，從而保證生產出優(yōu)質的西梅。通常，三磅新鮮的梅子可以加工成一磅干制的西梅。

西梅在脫水處理以后，被送往現(xiàn)代化的加工廠進行包裝。它們先按大小分類，經檢驗后送入庫房，最后進行加工和包裝。西梅不同于大多數(shù)加工過的水果，大多數(shù)西梅的包裝還是根據(jù)客戶要求。它們在包裝以前，一直被保存在“自然條件”之下。收到客戶需求以后，西梅需再次脫水和檢驗，最后進行包裝。

當西梅的含水量減少至21%時，才能達到最佳的保存效果。所以，在采摘以后，立即就將西梅脫水使其含水量達到21%，這也就是通常所說的”天然西梅”。然后他們被保存在冷庫中以備進一步的加工。當?shù)玫娇蛻舻挠唵我院?，西梅需再次進行脫水，消毒直至最后的檢驗和包裝。這個包裝程序適用于25或30磅的散裝獲1或2磅的小包裝西梅。

通常而言，梅子樹自種植后需經四至六年的時間才開始結果，并在第八至第十二年時方達到豐產(年產量達150-300磅)。在以后的三十年里，這些果樹，始終能產出優(yōu)質的梅子。

到了冬天，梅子樹的葉子開始凋落，進入冬眠期。這時，果農開始修剪樹枝，以調整果樹的形狀，控制果粒的大小，從而確保良好的生長狀態(tài)。

當大多數(shù)地區(qū)還處于冬季，春天已悄悄降臨加利福尼亞山谷。果園里盛開的白色花朵綿延80，000英畝，花香彌漫，一望無際。一周以后，花兒轉成深黃綠色并開始凋謝。隨后，開始結果。這時，需通過灌溉補充水分。因為加利福尼亞山谷屬地中海式氣候，在深秋，冬季和早春的幾個月間，降水比較集中。在花開花落時，降水稀少，雖然給果農增添了麻煩和灌溉的費用，不過這卻保證了果實的質量。果農通過實施完善的灌溉計劃，從而消除了農業(yè)種植中對于自然降水的依賴，使果樹能得到充足的水分。

八月中旬，果農們開始迎接收獲。一般來說，整個收獲期需要30天左右的時間。梅子的成熟度是準確判定收獲時間的先決條件，梅子是少數(shù)在成熟后采摘的水果之一。具體的采摘時間是根據(jù)梅子的果質堅硬度和甜度來決定的。

絕大多數(shù)的加州梅子是用機器來采摘的。在采摘時，機器鉗住果樹的枝干并搖動，將果實都落到樹下的筐里，然后通過傳送帶將其送至加工站，進行脫水處理，因為現(xiàn)行的加工業(yè)越來越注重水果的質量，因此以前依靠瓜熟蒂落的傳統(tǒng)采摘方法已不再沿用。

以前，果農們在果樹下鋪設一層光滑而柔軟的泥土，以保護掉落的果實。然后，再將果實收集起來，進行脫水處理，這樣完成全部果實的采摘需要多次的

體內細胞的新陳代謝過程將產生一種叫自由基的不利物質，這種物質對細胞造成傷害的過程稱為氧化。但值得慶幸的是我們體內存在一個由抗氧化酶組成的防御體系，這種抗氧化酶可以有效地抵制自由基對細胞的傷害。

除了依靠體內抗氧化酶這一自然的防御體系外，水果和蔬菜里含有的維生素A、C、E和硒等抗氧化營養(yǎng)物也能起到同樣的效果。

抗氧化劑等混合物可以中和氧化造成的傷害，起到防止心臟病、肺病和某些癌癥的惡化，預防白內障的形成，具有延緩衰老的作用。人體中含有抗氧化劑， 當然在不同的食物中也可找到━━ 特別是水果和蔬菜中。

許多研究人員相信抗氧化劑有減緩衰老的功效，而芳香甜美的美國加州西梅則是補充抗氧化劑的最佳食品，并且它含有較少量的脂肪，卡路里和鈉。

由美國農業(yè)部Tufts大學進行的研究表明：同其他多種水果和蔬菜相比，西梅中抗氧化劑含量最高。各種水果中，抗氧化劑含量排列如下：

加州西梅 5770

提子 2830

蘋果 218

注：氧基吸收率（Oxygen Radical Absorbance Capacity）分析法是一種試管分析方法，用以測定每100克某種食物或化學物質中抗氧化劑總量。

資料來源：美國農業(yè)部

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