佛教認為：清晨是天食時，即諸天的食時；午時是佛食時，即三世諸佛如來的食時；日暮是畜生食時；昏夜是鬼神食的時候。

如本法師著《佛學問答》寫道：過午不食的好處極多，是故佛陀制定之：

一、食欲少，能減低男女愛欲之心。

二、能得身心輕安，讓腸胃得到適當休息。

三、易入禪定（梵語dhyana）。

四、有更充裕的時間可修行悟道。

五、欲得解脫（梵語vimokso），食欲必然凈化故。

持過午不食有如上所述之好處，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恒，即可得到持午之功德與利益，無有限制。

◇《增一阿含經(jīng)》云：迦留陀夷向暮日入，著衣持缽，入城乞食。爾時極為暗冥，時迦留陀夷漸漸至長者家。又彼長者婦懷妊，聞沙門在外乞食，即自持飯出惠施之。然迦留陀夷顏色極黑，又彼時天欲降雨，處處抴電，爾時，長者婦出門見沙門顏色極黑，即時驚怖乃呼，是鬼，自便稱喚，咄哉，見鬼。即時傷胎兒，尋命終。由此因緣，佛遂立過午不食之制。

◇佛一日在王舍城耆阇崛山，爾時城中人民節(jié)會，作眾伎樂，難陀跋難陀入城觀看，眾人與食，食訖再看，日暮方還，諸比丘皆加嫌責，并往白佛，佛遂制此戒。

◇《摩訶僧祇律》卷十七：爾時比丘日暝食，為世人所譏：“云何沙門釋子夜食？我等在家人尚不夜食，此輩失沙門法，何道之有？”諸比丘聞已，以是因緣往白世尊。佛告諸比丘：“汝等夜食，正應為世人所嫌。從今日后，前半日聽食，當取時。”

過午不食

佛在《舍利弗問經(jīng)》中說：“諸婆羅門，不非時食，外道梵志，亦不邪食?！笔枪史鹬浦T比丘弟子不可非時受食。然而經(jīng)過了正法、像法時期，到了明朝末年，已每況愈下，蓮池大師在《竹窗隨筆》中亦談及：“越地安禪，夜作齋，名曰放參飯，競為侈靡，勝于午齋，相沿成習久矣！”

不非時食，是佛陀與其弟子每天正命而活的方式，具體原因在律部中多有闡述，而且食而知足知量，是對個人減少欲求的一種修行。這種方式在開始的時候，身體會有一定的不適應，慢慢也就習慣了。在家人可以持守八關齋戒，其中也有不非時食一條。

過午不食叫做齋，持齋就是受持齋法而不違越。

釋氏要覽曰：“起世因本經(jīng)云：‘烏脯沙陀，隋言增長，受持齋法，增長善根故?！鸾桃赃^中不食名齋?！?/p>

大日經(jīng)曰：“愚童凡夫猶如羝羊，或時有一想法生，所謂持齋?！?/p>

《破相論》

關于持齋的功德，達摩祖師在其《破相論》中說：“持齋者，當須會意，不達斯理，徒爾虛功。齋者齊也，所謂齊正身心，不令散亂。持者護也，所謂于諸戒行，如法護持，必須外禁六情，內(nèi)制三毒，殷勤覺察清凈身心，了如是義，名為持齋。食有五種：一者法喜食，所謂依持正法，歡喜奉行；二者禪悅食，所謂內(nèi)外澄寂，身心悅樂；三者念食，所謂常念諸佛，心口相應；四者愿食，所謂行住坐臥，常求善愿；五者解脫食，所謂心常清凈，不染俗塵。此五種食，名為持齋。若復有人，不食如是五種凈食，自言持齋，無有是處。唯斷于無明之食，若輒觸者，名為破齋。若亦有破，云何獲福？世有迷人，不悟斯理，身心放逸，皆為諸惡，貪欲恣情，不生慚愧，唯斷外食，自為持齋，必無是處。”

趙樸初老居士在《佛教常識答問》中寫道：按照佛制，比丘午后不吃食物。原因有兩個：1、比丘的飯食是由居士供養(yǎng)，每天只托一次缽，日中時吃一頓，可以減少居士的負擔；2、過午不食，有助于修定。這個制度，今天南方國家仍普遍實行。最嚴格的只喝白水，連牛奶、茶、椰子水都不喝。

《法苑珠林》云：“不非時食者，是齋。齋者齊也，謂禁止六情不染六塵，齊斷諸惡具修眾善，故名齋也?！?/p>

持齋又稱持午，即過午不食。此“午”并非單指中午12點，而是以日照正中為準。因各地經(jīng)度不同，日中有所差別，每經(jīng)度時差約為4分鐘。（可參考全國日中時刻表）

《佛祖統(tǒng)紀》：“佛言，日中三世佛食，時食若午時，日影過一發(fā)一瞬，即是非時。若比丘非時食者，波逸提（波逸提義翻為墮；墮在燒煮地獄）。齋者以過中不食為體?！?/p>

《舍利弗問經(jīng)》佛言：“非時食者，是破戒人，是犯盜人?！?/p>

《佛說護凈經(jīng)》：“一切檀越，施設法會，供齋調(diào)度，持齋者得食，不持齋者不得食。此飯一日持齋，得六十萬世余糧。不持齋者，六十萬世，墮餓鬼中。何以故？此信施難銷。故寧吞熱鐵丸，不食此飯。吞熱鐵丸，須臾間耳，食此信施，久受大苦。五百萬世中，受餓鬼苦?！?/p>

持齋是佛門重要修持，在家信眾持齋，有六齋日、十齋日等，也可精進隨學長齋，增長善法。而八關齋戒，是在家人體驗出家生活的受持?！暗诎私湔撸蝗找灰钩?，心如真人，奉法時食，食少節(jié)身，過日中后不復食，如清凈戒以一心習?！保ā斗鹫f齋經(jīng)》）

持齋利益廣大?！杜f雜譬喻經(jīng)》云：“一日持齋，有六十萬歲糧。復有五福：一曰少病，二曰身安隱，三曰少淫意，四曰少睡臥，五曰得生天上常識宿命所行也。”

《佛說齋經(jīng)》云：“齋之福祐明譽廣遠，譬是天下十六大國，是十六國滿中眾寶不可稱數(shù)，不如一日受佛法齋，如此其福者，則十六國為一豆耳，天上廣遠不可稱說。

寺院齋飯乃十方常住物，屬于僧眾，不可無故隨意倒施在家俗人。在家信眾前往寺院時，如在寺院過齋，可以四事供養(yǎng)、為寺院勞動等作為齋飯的補償。

在寺院齋堂過齋，結齋后，多余或剩下的食物（包括水果等）放在原處，不可帶走。

《佛說護凈經(jīng)》：“諸有設食之處，一切如法作齋，不得懷挾余殘食，歸給妻、子。若食此飯，若腋底挾擔，后五百世，常挾熱鐵輪，左腋底入，從右腋底出。一切齋飯，不可不慎，一米化作熱丸。”

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