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逆境損害大腦未來健康

來源：泰然健康網(wǎng) 時間：2024年12月22日 11:36

生活中一些較大挑戰(zhàn)所帶來的壓力，不僅讓人們?nèi)齼商靸?nèi)很難走出來，這些逆境還可能給人們此后的人生蒙上陰影，產(chǎn)生持續(xù)性的負(fù)面影響。

比如，對抑郁癥的研究表明，這種精神疾病是生理、心理、社會等多種因素共同作用的結(jié)果，如果生活中經(jīng)常遭遇較大的壓力事件，就可能增加此后患病的風(fēng)險。

2023年，荷蘭的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)家對百余名青年的大腦影像分析后發(fā)現(xiàn)，人生逆境會給大腦留下穩(wěn)定而獨(dú)特的印記，廣泛地改變大腦形態(tài)。對個人來說，更大的腦體積收縮對未來的焦慮癥狀具有預(yù)測力。

悲傷的小男孩。研究表明，一個不幸的童年會加劇成年不幸的風(fēng)險。視覺中國|圖

這一發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》（Nature Neuroscience）的研究表明，大腦確實會以不同方式適應(yīng)社會環(huán)境中的逆境，對個人而言，要想預(yù)測和理解精神病理，有必要考慮逆境給大腦神經(jīng)所帶來的長期影響。

然而，沒有誰的一生都能一帆風(fēng)順，即便有幸度過了足夠幸福的童年，成年后獨(dú)自面對人生挑戰(zhàn)時，也難免會遇到一些難過的坎。因此，如何更好地理解不同人生階段里逆境的健康意義，可能關(guān)系著每一個人的精神健康。

持續(xù)的影響

最近，多國研究人員合作開展的一項臨床心理研究，就全面分析了童年和成年時遭遇逆境對人們精神和認(rèn)知的影響。通過梳理二十多年的觀察數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)，無論是童年還是成年，曾經(jīng)的逆境都不同程度地對大腦的健康狀態(tài)具有一定預(yù)測力。

具體來說，童年時經(jīng)歷比較多逆境的人，在隨后的歲月里會報告有更多的抑郁和焦慮的癥狀，如果是成年時經(jīng)歷比較多逆境，不僅抑郁和焦慮的癥狀更多，老了以后還會有更多的認(rèn)知損傷。相關(guān)研究2024年5月發(fā)表在《臨床心理學(xué)雜志》（Journal of Clinical Psychology），比較少見地為全面解釋該類問題提供了證據(jù)。

這些數(shù)據(jù)主要來源于美國一項具有代表性的健康與退休抽樣調(diào)查，研究始于1990年代初，其間歷經(jīng)多次調(diào)查，一直到2016年，仍記錄有三千多名64歲以上老年人的情況。研究人員通過綜合分析這些人曾經(jīng)報告的童年、成年經(jīng)歷逆境的情況，以及一些精神和認(rèn)知測試情況，最終發(fā)現(xiàn)了這些負(fù)面社會經(jīng)歷在幾十年后對他們大腦產(chǎn)生的影響。

現(xiàn)實生活中的逆境多種多樣，對每個人的影響程度也不盡相同。在該項調(diào)查中，研究人員詢問了當(dāng)時他們認(rèn)為比較重要的幾種逆境。比如，對于兒童，主要的逆境來自家庭和學(xué)校，包括父母的財務(wù)情況、個人學(xué)業(yè)情況；而對于成年人，逆境的形式更為多樣，可能是個人的不幸、天災(zāi)人禍，也包括家人所遭受的疾病和傷害等。

統(tǒng)計顯示，童年逆境更多表現(xiàn)為父母酗酒或吸毒、自己留級以及身體受到虐待，除此之外，家里因各類原因?qū)е碌慕?jīng)濟(jì)條件不好，也較為常見，參與調(diào)查的人們在幾十年后，依然記得這些事件給他們造成的打擊。

源自童年的不幸

不過，有這些童年經(jīng)歷的人相比總的受訪人數(shù)，占比并不算高，超過60%的人都認(rèn)為自己沒有這些童年壓力，而過了18歲之后，人們反映的逆境類型就比較集中了，并且近八成的人都表示自己在成年階段遭遇過較大的逆境。

其中，有超過35%的人都反映自己曾經(jīng)歷過伴侶或孩子患重病，超過五分之一的人都曾遭遇自然災(zāi)害，伴侶吸毒或酗酒，或者有接受醫(yī)療、食物救助的經(jīng)歷，經(jīng)歷過伴侶或孩子死亡的人數(shù)占比也分別達(dá)到約14%、17%，還有不少人自述有難忘的失業(yè)經(jīng)歷。

對比來看，耐人尋味的是，雖然研究調(diào)查中曾經(jīng)歷過童年逆境的人占比并不算高，然而，一旦一個人遭遇童年逆境，相比那些童年更幸福的人，他們在隨后經(jīng)歷的成年逆境數(shù)量也會增加超過17%。這說明禍不單行，一個不幸的童年在隨后大概率也會加劇成年不幸的風(fēng)險，塑造出不幸的青年、不幸的中年，甚至不幸的老年。

而更關(guān)鍵是，通過大量精神健康和大腦認(rèn)知的測量，研究人員可以嘗試把這些逆境與未來大腦的狀態(tài)聯(lián)系起來，從而了解生命早期的逆境情況對一個人未來的精神和認(rèn)知狀況所具有的預(yù)測能力。

比如，研究發(fā)現(xiàn)，在童年時經(jīng)歷過兩種以上逆境的人，相比那些沒有經(jīng)歷過逆境、擁有幸福童年的人，抑郁癥狀的測量得分高出25%以上。說明這些人在后來有更多、更明顯的抑郁癥狀，睡不好、沮喪、孤獨(dú)，更可能對生活中的事情失去興趣，也過得并不開心。而同樣相比擁有幸福童年的人，有過一個或者兩個以上童年逆境的人，在隨后人生里測得的焦慮得分也分別高出5%、10%，這說明他們在隨后的人生里更可能有較多緊張和害怕的體驗，常擔(dān)心會發(fā)生不好的事情。

而與這種童年逆境的影響相比，成年時的逆境顯然影響更大。最新的研究顯示，參與調(diào)查的人如果經(jīng)歷了一個、兩個或者三個以上成年逆境的話，相對應(yīng)的，他們的抑郁測試得分會分別高出18%、24%，以及50%以上。同時，認(rèn)知損傷的風(fēng)險也會更高，在記憶、計算、注意力、語言、視覺空間能力等方面表現(xiàn)更差。

對于大腦健康風(fēng)險的識別，這些跨越幾十年的聯(lián)系證據(jù)，實際上為人們評估風(fēng)險提供了參考。包括醫(yī)生、政策制定者，以及當(dāng)事人自己，或許都可以通過這些壓力事件的經(jīng)歷，來了解相關(guān)精神和認(rèn)知健康的風(fēng)險，甚至及時采取干預(yù)措施，減少人們來自人生逆境的負(fù)面影響。

苦難未必是財富

這種社會因素與健康之間跨越時間的關(guān)聯(lián)，雖然看起來相距甚遠(yuǎn)，但其實并不少見。已有不少醫(yī)學(xué)科學(xué)研究都證實了一個殘酷的真相，那就是收入高更可能活得久。2021年，美國西北大學(xué)的研究人員還曾利用雙胞胎和兄弟姐妹的數(shù)據(jù)研究過類似的問題，而結(jié)果表明，即便擁有相似甚至相同的基因，童年時擁有一樣的成長環(huán)境，更富有的人還是會傾向于比他們更窮的兄弟姐妹活得久。

由此，一個人在中年時的財富情況，在一定程度上就可以預(yù)測未來的相對死亡風(fēng)險和壽命。從財富狀況到壽命，這中間其實存在著生活壓力、生活方式、生活環(huán)境、醫(yī)療條件等一系列個體差異，可能也解釋了財富與壽命之間的這種關(guān)聯(lián)。在最新研究中，遭遇更多童年、成年逆境的人未來精神健康預(yù)期更差，這個過程中，逆境這一社會環(huán)境因素所起到的作用可能是類似的。

比如最新研究統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷童年或成年逆境的人更可能成為吸煙者，而吸煙者這個群體中，抑郁、焦慮和認(rèn)知損傷等癥狀特別多。類似的，經(jīng)歷童年或者成年逆境的人也容易變得肥胖或酗酒，這些也都是很不健康的行為，可能因此對當(dāng)事人未來的精神健康產(chǎn)生了負(fù)面影響。

童年逆境就像阻隔在成長道路上的一座座山，跨過去了可以登高望遠(yuǎn)，從此習(xí)得更多對抗挫折、適應(yīng)壓力的韌性，變得更強(qiáng)大，而一旦跨不過去，也可能墜入深淵，在腦回路里留下一個個功能性的傷疤，從而負(fù)面地傷及情緒控制和認(rèn)知學(xué)習(xí)等能力，為此后人生里潛在的精神疾病埋下隱患。這是神經(jīng)生物學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)的大腦秘密。受生命早期逆境的類型、出現(xiàn)時間、持續(xù)時長等多重因素影響，苦難不一定會成為人生的財富，更可能成為人生走不出的噩夢，因而一般不值得歌頌。

雖然最新研究尚且無法證明逆境與抑郁等癥狀之間的具體致病機(jī)制，但研究人員估計，受這些生活壓力影響，包括炎癥反應(yīng)在內(nèi)的神經(jīng)生物通路可能因此激活，使人們變得更警覺、沖動，但更加不愿信任他人，因而社交網(wǎng)更差，甚至對未來失去希望，養(yǎng)成一些不健康的生活習(xí)慣。與此同時，一些促發(fā)炎癥的狀態(tài)還可能危及大腦功能，加速認(rèn)知下降和癡呆的出現(xiàn)。

扭轉(zhuǎn)負(fù)面影響

不過，關(guān)于這種關(guān)聯(lián)背后更確切的解釋，未來仍需要通過更多相關(guān)研究來調(diào)查。除此之外，該研究其實還有其他明顯的局限，比如，早年逆境的統(tǒng)計全憑當(dāng)事人回憶，隔著幾十年的時空，疏漏恐怕難以避免，更不用說一些遭受了極端逆境的人，可能早早地去世了，因而無法繼續(xù)參與研究。

再者，對逆境的調(diào)查現(xiàn)在來看并不全面，像性侵、長期忽視等其他壓力性事件并沒有進(jìn)行統(tǒng)計，逆境出現(xiàn)的時間和持續(xù)的時長也沒有進(jìn)行記錄，而這些都可能會影響逆境所產(chǎn)生的實際危害。也意味著，目前研究所發(fā)現(xiàn)的逆境危害很可能是被低估的。2024年5月，紐約大學(xué)的研究人員通過分析大量血液DNA甲基化數(shù)據(jù)就發(fā)現(xiàn)，連遭遇歧視這樣的社會經(jīng)歷也可能加劇生理衰老的進(jìn)程。這些都凸顯了在社會層面開展干預(yù)，減少逆境和逆境負(fù)面影響的必要性。

對于精神健康和認(rèn)知能力的維護(hù)，教育就是一個已知的有利因素。最新研究中的數(shù)據(jù)也表明，當(dāng)考慮了人們受教育的程度時，童年逆境與認(rèn)知狀況之間的關(guān)系就不顯著了，有高中和大學(xué)以上學(xué)歷的人所遭受的成年逆境數(shù)量也分別要比高中以下教育程度的人少16%和21%以上。結(jié)合以往的科學(xué)證據(jù)，這意味著教育有可能成為一個扭轉(zhuǎn)逆境傷害的因素，一個成長環(huán)境不太理想的人，通過在日后接受更高層次的教育，有可能比成長條件更好但教育程度更低的人擁有更加積極的人生預(yù)期。

除此之外，參與體育活動更多的人報告的成年逆境也會更少，各式各樣的體育鍛煉，以及能夠訓(xùn)練大腦的學(xué)習(xí)活動，對老年人而言，也是逆轉(zhuǎn)認(rèn)知能力下降的有效干預(yù)措施。至于從根源上減輕逆境的情況，在很多時候，這恐怕不是個人所能解決的問題，需要全社會共同應(yīng)對，特別是完善一系列社會支持系統(tǒng)，包括心理上的援助和支持。根據(jù)目前的科學(xué)證據(jù)，這些社會心理干預(yù)措施對改善人的免疫和健康都有積極的作用。

南方周末記者王江濤

責(zé)編朱力遠(yuǎn)

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