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成年人的肝臟重約1500克，是人體內(nèi)最大的消化腺，也是新陳代謝的中心站。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在肝臟中發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)有500種以上。如果摘除動(dòng)物肝臟，即使給予各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，最多也只能生存50多個(gè)小時(shí)，這說(shuō)明肝臟是維持生命必不可少的重要器官。

肝臟的主要功能是進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)代謝，包括糖的分解與糖原合成、蛋白質(zhì)及脂肪的分解與合成，以及維生素及激素的代謝等。單糖經(jīng)小腸黏膜吸收后，由門(mén)靜脈到達(dá)肝臟，在肝內(nèi)轉(zhuǎn)變?yōu)楦翁窃鴥?chǔ)存。當(dāng)饑餓、勞累、發(fā)熱等因素使血糖下降時(shí)，肝臟又將肝糖原分解成葡萄糖輸送回血液。消化道吸收的氨基酸在肝臟內(nèi)進(jìn)行蛋白質(zhì)合成、脫氨、轉(zhuǎn)氨等作用，變成了人體自身的蛋白質(zhì)，消化道吸收的脂肪也由肝臟轉(zhuǎn)變成體脂而儲(chǔ)存。這些代謝功能與肝臟所含酶類(lèi)十分豐富有關(guān)。肝臟內(nèi)存在體內(nèi)幾乎所有的酶類(lèi)，酶蛋白含量約占肝內(nèi)總蛋白量的2/3。

肝臟是人體主要的解毒器官，收集來(lái)自腹腔的血液，進(jìn)行解毒之后再輸入體循環(huán)。酒精、尼古丁、霉菌毒素、藥物等如果直接流入心臟，人體很快就會(huì)死亡，但是先經(jīng)過(guò)肝臟的解毒，對(duì)人體的損傷會(huì)大為下降。肝臟解毒主要有四種方式。一是化學(xué)作用。有毒物質(zhì)經(jīng)過(guò)氧化、還原、分解、結(jié)合等作用變成無(wú)毒或低毒的物質(zhì)，比如酒精（乙醇）經(jīng)過(guò)乙醇脫氫酶的作用變成乙醛，再經(jīng)過(guò)乙醛脫氫酶的作用變成乙酸，進(jìn)而氧化成二氧化碳和水。二是分泌作用。一些重金屬，如汞可隨膽汁分泌排出。膽汁聽(tīng)起來(lái)好像是由膽囊合成的，其實(shí)是由肝臟合成后放在膽囊儲(chǔ)存。膽汁可以看作肝臟對(duì)血液過(guò)濾后產(chǎn)生的排泄物，它從膽囊進(jìn)入腸道并排出體外。腸道中的膽汁還起到“乳化”脂肪的作用，把腸道內(nèi)的大脂肪滴分解成可溶于水的小脂肪滴，促進(jìn)脂肪的消化。第三種解毒方式是蓄積毒素并少量緩慢釋放。第四種解毒方式是由肝臟中的巨噬細(xì)胞吞噬病菌等異物而避免感染。

肝臟還是重要的“血庫(kù)”。人體中的血液并非全部參與血液循環(huán)，一部分儲(chǔ)備于三個(gè)血庫(kù)：皮膚、脾臟和肝臟。肝臟所含血量相當(dāng)于人體血液總量的14%。一旦人體發(fā)生大出血等緊急情況，肝臟里貯藏的血液會(huì)主動(dòng)釋放出來(lái)，保證心、腦等重要器官的供血。肝臟也是多種凝血因子合成的場(chǎng)所，肝病可引起凝血因子缺乏而造成凝血時(shí)間延長(zhǎng)及發(fā)生出血傾向。此外，機(jī)體能量的產(chǎn)生、水電解質(zhì)的平衡、視紫紅質(zhì)的合成等都需要肝臟的參與。

肝臟有巨大的儲(chǔ)備能力，即便疾病破壞多達(dá)80%的肝細(xì)胞，它仍然能繼續(xù)工作。然而這種儲(chǔ)備能力也是肝臟的一大弱點(diǎn)，我們感到疼痛、惡心等報(bào)警信號(hào)時(shí)，肝臟的病變已經(jīng)比較廣泛。普通的炎癥還好解決，若是癌變就很難應(yīng)對(duì)。肝癌被稱為“癌中之王”，一旦發(fā)現(xiàn)很可能就到了晚期，癌細(xì)胞已經(jīng)擴(kuò)散轉(zhuǎn)移。如果能通過(guò)體檢早期發(fā)現(xiàn)肝癌，即使手術(shù)時(shí)切除80%的肝臟，余下的肝臟仍能正常執(zhí)行任務(wù)，還能在幾個(gè)月之內(nèi)再生，恢復(fù)到正常大小，這是絕大多數(shù)器官做不到的。

肝臟是重要的，也容易生病，常見(jiàn)疾病如脂肪肝和病毒性肝炎，病因包括長(zhǎng)期酗酒、營(yíng)養(yǎng)過(guò)剩、營(yíng)養(yǎng)不良、慢性病的繼發(fā)病變、藥物損害和高脂血癥等。輕度脂肪肝多無(wú)明顯癥狀，中度或重度脂肪肝可出現(xiàn)慢性肝炎的癥狀并可能導(dǎo)致肝硬化。病毒性肝炎則是被肝炎病毒感染而患病，其中以乙型肝炎（簡(jiǎn)稱乙肝）較為典型。乙肝的傳播途徑主要通過(guò)帶病毒的食物和體液，預(yù)防乙肝要注意飲食衛(wèi)生、不隨便輸血、不共用剃須刀等接觸血液的物品，必要時(shí)注射疫苗增強(qiáng)免疫力。

健康的肝臟本身就是一道堅(jiān)固的免疫防線，愿它能得到足夠的保護(hù)。

（作者系華中師范大學(xué)副教授、湖北省生理學(xué)會(huì)理事）

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