“針灸”是針法和灸法的合稱。早在遠古時期，當時人們發(fā)生某些病痛或不適的時候，往往會使用一些尖硬物體（如石頭、荊棘、木棍等）通過摩擦、抓揉、擠壓、捶打等手段刺激身體表面的某個部位（特別是病患處附近），來減輕疼痛，尋求疾病的康復。后來，古人開始有意識地用一些尖銳的石塊來刺激身體的某些特定部位，以達到減輕疼痛和治療疾病的效果。這些尖銳的石塊就是最早的針具，稱作砭石。據(jù)有關專家考究，砭石大約出現(xiàn)于距今8000至4000年前的新石器時代，相當于氏族公社制度的后期。后來隨著古人智慧和社會生產(chǎn)力 的不斷發(fā)展，針具逐漸發(fā)展成青銅針、鐵針、金針、銀針，直到如今常用的不銹鋼針。

灸法早于針刺法，自從古人發(fā)現(xiàn)和使用火之后，在用火的過程中，人們發(fā)現(xiàn)身體某部位的病痛經(jīng)火的燒灼、烘烤而得以緩解或解除，繼而學會用獸皮或樹皮包裹燒熱的石塊、砂土進行局部熱熨，逐步發(fā)展以點燃樹枝或干草烘烤來治療疾病。經(jīng)過長期的摸索，選擇了易燃而具有溫通經(jīng)脈作用的艾葉作為灸治的主要材料，于體表局部進行溫熱刺激。由于艾葉具有易于燃燒、氣味芳香、資源豐富、易于加工貯藏等特點，因而后來成為了最主要的灸治原料。

“砭而刺之”漸發(fā)展為針法，“熱而熨之”漸發(fā)展為灸法，這就是針灸療法的前身。醫(yī)學起源于生物本能，體表的刺激方法是主動治療病痛的起因。但只有中國，將以針灸為代表的的體表刺激療法發(fā)揮到了極致，進一步發(fā)展出推拿、拔罐、刮痧等中醫(yī)特色療法。針灸是中國傳統(tǒng)醫(yī)學的重要組成部分，針灸學就是整理研究針灸醫(yī)療技術及其臨床應用規(guī)律和基礎理論的科學。

中醫(yī)認為，經(jīng)絡不通，氣血運行受阻，“不通則痛”。針刺具有疏通經(jīng)絡、調和陰陽、扶正祛邪的作用。從現(xiàn)代醫(yī)學角度來講，針灸具有以下四大作用：

（1）鎮(zhèn)痛。鎮(zhèn)痛是針灸療法應用最廣泛的領域。大量研究表明，針刺的鎮(zhèn)痛作用是通過內源性鎮(zhèn)痛系統(tǒng)而發(fā)揮作用，中腦邊緣系統(tǒng)如海馬、杏仁核等也在針刺鎮(zhèn)痛中起重要作用。此外，針刺鎮(zhèn)痛的傳導路徑中包括阿片類物質，即腦啡肽、內啡肽和強啡肽。不同頻率的電針刺激可激活不同的鎮(zhèn)痛物質。

（2）調節(jié)免疫。針灸引起的免疫調節(jié)作用主要表現(xiàn)為：①調節(jié)免疫細胞。增強正常機體免疫活性細胞的功能。在癌癥患者中，健康的免疫功能指數(shù)如細胞因子IL-2、自然殺傷細胞細胞毒性、T淋巴細胞轉換率等，針灸能夠改善這些指標，增強化療癌癥患者的免疫功能。②參與神經(jīng)-免疫反應。下丘腦是神經(jīng)內分泌-免疫調節(jié)的初級中樞，同時調節(jié)自主神經(jīng)系統(tǒng)的活動，針刺或電針可以激活下丘腦，釋放內源性阿片肽，并且激活了交感神經(jīng)系統(tǒng)或福交感神經(jīng)系統(tǒng)，可引起深度的精神-身心反應，包括強效鎮(zhèn)痛作用、調節(jié)內臟功能、以及免疫調節(jié)。

（3）調節(jié)內臟功能活動。研究表明，人體上募穴的分布和俞穴的分布與軀體神經(jīng)和交感神經(jīng)的節(jié)段性分布排列有關，臟腑募穴和相應的俞穴存在相同或相近的節(jié)段性神經(jīng)支配關系。內臟疾病可以在體表出現(xiàn)反應，因此針灸相應的募穴和背俞穴對心血管系統(tǒng)、消化系統(tǒng)功能性疾病、泌尿系統(tǒng)膀胱疾病具有調節(jié)和治療的作用。根據(jù)神經(jīng)生物學原則，這種對內臟功能的調節(jié)是以節(jié)段性的、節(jié)段間的和全身性（脊髓上）作用為基礎的。

（4）促進卒中后運動功能康復。卒中后偏癱的康復離不開中樞神經(jīng)系統(tǒng)的功能可塑性代償和功能重組。功能重組就是要使感受器接受傳入性沖動促進大腦皮質功能可塑性發(fā)展，維持其功能重組的傳入信息，使喪失的功能盡量得以恢復。針灸引起的肌肉傳入刺激被認為是一種增加大腦內中風后可塑性過程的方法。針灸對運動功能康復的促進作用：①重視發(fā)揮在偏癱側上下行傳導束的殘存功能；②調節(jié)脊髓建運動反射功能，包括癱側針刺引起運動反射療法、健側針刺引起患側的運動反射療法。

針灸發(fā)揮作用離不開穴位。穴位的起源據(jù)推論是我們祖先在尋找痛點刺灸的過程中，逐漸發(fā)現(xiàn)體表壓痛點同軀體或內臟有特定聯(lián)系，從而形成穴位的基本概念。穴位可以反映機體的功能狀態(tài)、疾病病理，且具有“按之快然”、“驅病迅速”的功效，所以穴位是針灸治療的首要基礎。

有研究表明，病理狀態(tài)下穴位會變得“活躍”，反映疾病和治療疾病的功能都將大大加強。以頸肩腰腿痛等病癥為例，大多屬于無菌性炎癥，針刺局部“活躍”的穴位，可以激活內源性鎮(zhèn)痛系統(tǒng)，促使內源性阿片肽、膽囊收縮素-8、生長抑素等因子釋放，從而起到止痛作用，相比較較服用非甾體類藥物，針灸更直接針對病灶，起效更快，且無副作用。

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