大冬天，我們經(jīng)常會(huì)看到有人在江河中游泳。事實(shí)上，冬泳作為一項(xiàng)新興的戶外運(yùn)動(dòng)，這些年在世界各地蓬勃發(fā)展。參與者相信，在冷水里游泳可以預(yù)防和治療很多疾病。

　　這種說法并不新鮮。冷水浴在一百多年前的英國曾流行一時(shí)。護(hù)理學(xué)的先驅(qū)南丁格爾認(rèn)為，正是這種療法使她恢復(fù)了健康。達(dá)爾文也認(rèn)為冷水浴治好了他的胃痛。

　　但對(duì)這種療法的效果和機(jī)制的研究，最近幾年才剛剛開始。

　　冷水浴的生理反應(yīng)

　　讓我們先來看看，將整個(gè)暖和的身體投入冷水，會(huì)帶來哪些生理變化。

　　最先是皮膚上的冷感受器產(chǎn)生的“冷休克”反應(yīng)。這種反應(yīng)在溫度約為10℃~15℃的水中最為強(qiáng)烈。該反應(yīng)告訴身體危險(xiǎn)來了。水從身體帶走熱量的效率比空氣高得多，所以“冷休克”反應(yīng)實(shí)際上是一種“戰(zhàn)斗/逃跑”反應(yīng)，提醒身體它正在失去熱量。在冷休克期間，心跳加快，去甲腎上腺素的水平激增到通常的五倍以上，多巴胺的水平增加一倍以上。多巴胺是一種參與獎(jiǎng)勵(lì)反饋的神經(jīng)遞質(zhì)，難怪游泳者在冷水中浸泡后會(huì)感到精神振奮。

　　從不利的方面來看，冷休克會(huì)導(dǎo)致強(qiáng)烈的、幾乎不可抑制的喘氣。這是身體試圖吸入更多的氧氣，以處理它感覺到的緊急情況的方式。如果此時(shí)你的鼻嘴淹沒水中，很可能會(huì)嗆水甚至溺水。

　　這一階段的另一風(fēng)險(xiǎn)是心臟病發(fā)作，即使對(duì)于沒有心臟疾病的人也是如此。當(dāng)冷休克反應(yīng)使神經(jīng)系統(tǒng)興奮起來時(shí)，冷水通過臉頰的三叉神經(jīng)又會(huì)觸發(fā)類似我們潛水時(shí)的生理反應(yīng)：心跳和呼吸頻率減慢。這是身體因面臨缺氧窒息，為保存生命而做出的本能反應(yīng)。問題就出在這里，一方面冷休克反應(yīng)試圖增加心率(因面臨危險(xiǎn))，但潛水反應(yīng)又試圖減慢心率(因面臨窒息)時(shí)，這會(huì)讓心臟變得無所適從，導(dǎo)致心跳紊亂。對(duì)于本身有心臟病的人，這是十分危險(xiǎn)的。而對(duì)于沒有心臟病的人，這一反應(yīng)雖然是暫時(shí)的，但也可以使游泳者暫時(shí)失去知覺，導(dǎo)致溺水。

　　但正如西諺所說“殺不死你的東西能使你強(qiáng)壯”，如果挨過了最初的一關(guān)，你就可以盡情享受冷水浴的好處了。好處有哪些呢?

　　好處之一：提高抗壓能力和免疫力

　　我們知道，長期的精神壓力會(huì)導(dǎo)致慢性炎癥。慢性炎癥與很多疾病(包括心臟病、癌癥和抑郁癥)有關(guān)。然而，短暫的來去皆快的壓力，似乎起到相反的作用，不僅不傷害身體，反而大大地提高我們應(yīng)付其他壓力的能力，從而降低炎癥的水平。

　　所以，冷水浴就好比一劑“疫苗”，不僅讓我們對(duì)所有精神上的壓力的抵抗力增強(qiáng)了，而且還確確實(shí)實(shí)增強(qiáng)了身體的免疫力。

　　科學(xué)家在荷蘭“冰浴達(dá)人”維姆·霍夫身上開展過一項(xiàng)試驗(yàn)?；舴驌碛?6個(gè)世界紀(jì)錄，包括最長時(shí)間的冰浴。他還創(chuàng)立了一套通過冰浴、冥想和控制呼吸來健身的技術(shù)。他聲稱，這套辦法可以用來控制人體的免疫系統(tǒng)。

“冰浴達(dá)人”維姆·霍夫

　　為了驗(yàn)證他的說法，科學(xué)家給冰浴中的他注射了一種細(xì)菌毒素。在別人身上會(huì)引起劇烈反應(yīng)的毒素，在他身上卻一點(diǎn)反應(yīng)都沒有。血液測試顯示，霍夫的腎上腺素水平非常高，而他對(duì)該毒素的免疫反應(yīng)異常低。這是怎么回事呢?

　　原來我們的身體一旦發(fā)現(xiàn)毒素，往往會(huì)緊急調(diào)動(dòng)免疫系統(tǒng)。免疫細(xì)胞和入侵者作戰(zhàn)，產(chǎn)生我們通常所說的炎癥。但假如免疫反應(yīng)過度，也可能傷及無辜的細(xì)胞和組織，從而使炎癥加重。而冰浴中的霍夫的身體，腎上腺素水平非常高。腎上腺素通常與“戰(zhàn)斗/逃跑”反應(yīng)有關(guān)。這意味著，他可以調(diào)動(dòng)“戰(zhàn)斗/逃跑”反應(yīng)，來使免疫反應(yīng)保持在適度水平。這樣，就降低了炎癥。在其他12名冰浴志愿者身上的進(jìn)一步的研究，也得到了類似的結(jié)果。

　　至于為什么調(diào)動(dòng)“戰(zhàn)斗/逃跑”反應(yīng)能讓免疫反應(yīng)保持適度，其機(jī)制仍然在研究。

　　好處之二：防止老年癡呆癥

　　另一項(xiàng)讓人激動(dòng)的消息是，身體暴露在冷水中可能有助于防止老年癡呆癥。

　　長期以來，人們都知道冷卻可以在頭部受傷后保護(hù)大腦，但大家并不知道為什么。對(duì)冬眠的研究也許可以提供一個(gè)答案。當(dāng)哺乳動(dòng)物冬眠時(shí)，它們會(huì)降低體溫，減慢新陳代謝，連接腦細(xì)胞的突觸也會(huì)被暫時(shí)拆除，以節(jié)省能量。到了春天，當(dāng)動(dòng)物醒來時(shí)，突觸會(huì)以驚人的速度重新生長起來。這個(gè)過程是由大腦中一種叫做RBM3的蛋白控制的。

　　腦細(xì)胞突觸的喪失是老年癡呆癥的一個(gè)典型癥狀。因此科學(xué)家想看看冷卻對(duì)患有癡呆癥的小鼠的突觸有何影響。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)小鼠的頭部被冷卻之后，它們大腦中RBM3蛋白的水平提高了，腦細(xì)胞喪失突觸的速度也大大減緩。

　　此后，科學(xué)家設(shè)計(jì)了一項(xiàng)研究，測試一組44名室內(nèi)冬泳愛好者的RBM3蛋白的水平，并與池邊練習(xí)太極拳的對(duì)照組進(jìn)行比較。他們發(fā)現(xiàn)，人們在4℃~14℃的水中游泳的時(shí)間越長，次數(shù)越多，他們的RBM3蛋白的水平就越高。在太極拳組中則沒有看到這種情況。科學(xué)家沒有掃描冬泳者的大腦，但根據(jù)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)推測，RBM3蛋白水平的提高將保護(hù)他們腦細(xì)胞的突觸免遭損失。

　　科學(xué)家正在研究RBM3蛋白發(fā)揮作用的機(jī)制，看看這種蛋白的水平是否可以通過服用藥物而不是冷卻來提高。如果成功，對(duì)于那些怕冷、怕冬泳出危險(xiǎn)的人，通過服用藥物就可以獲得冷水浴對(duì)大腦帶來的好處，這也為治療老年癡呆癥等提供一種新方法。

　　人類的生存取決于將核心器官的溫度保持在36.5℃~37.5℃之間。一旦體溫降到36℃以下，身體就會(huì)以顫抖的形式來產(chǎn)生更多的熱量。如果這一招失效，核心溫度下降到35°以下，低溫癥就會(huì)發(fā)生：全身發(fā)抖，面部虛腫，麻木，反應(yīng)遲鈍，呼吸困難，耳鳴，出現(xiàn)幻覺……如果核心體溫繼續(xù)降到32℃以下，就可能失去知覺和死亡。

　　有鑒于此，在冷水中浸泡時(shí)間超過半小時(shí)以上，會(huì)有一定的危險(xiǎn)。令人鼓舞的是，冷水浴療法甚至沒必要浸泡整個(gè)身體。在一項(xiàng)研究中，志愿者只將身體的右側(cè)浸泡在冷水中，效果也跟全身浸泡一樣好。目前科學(xué)家還在研究，也許為治療某些疾病，冷卻身體的一個(gè)更小的部分，例如一只手或腳，可能就足夠了。

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